冒号和分号（以及它们的表亲逗号）组织、分隔和控制句子的各个元素。它们并不总是包含在标点符号的世界里；例如，分号直到14世纪才出现在常见用法中。早期的句子结构更多地依赖句号和问号等结尾标点来分隔独立的思想。冒号和分号的出现使作者能够形成复合复句，这给书面语言带来了更多的变化和读者的兴趣。。

冒号看起来像两个垂直堆叠的句点（：）。在研究冒号的使用规则时，这可能有助于记住句号。很像句号，冒号在句子的流动中创造了一个明确的句点。这种阻止力最常见的用途是对一长串元素产生预期。一个独立的短语，一个可以独立存在的短语，经常介绍这样一个列表：“所有wiseGEEK访问者都应该阅读以下文章：委婉语、笔名、俳句和回文。”在这个句子中，冒号用来在读者的脑海中建立一个列表。开头的短语是独立的，强烈暗示后面要有一个列表。冒号用于将设置与列表本身分开。该列表的各个元素用逗号分隔。如果列表更为复杂，分号也可以用来分隔各个元素：“大会上的发言人是当今最聪明的人的一部分。s首席神经外科医生琼斯；s特派团协调员史密斯；牧师J。教区发言人哈里斯,；和J。桑德斯，公共关系官员。冒号设置列表，但不分隔列表中的各个项目。冒号不应用于设置不独立的情况：“赢得拼写比赛的学生是J。史密斯，J。Doe和T。约翰逊。“在这种情况下，不需要冒号。。

冒号的另一个用法是引用。如果引语很长，通常会使用冒号将其与句子的其他部分区分开来。”“夫人。琼斯提醒学生们注意亚伯拉罕·林肯的话：“八十七年前，我们的祖先在这片土地上建立了一个新的国家，它孕育于自由之中，奉行人人生而平等的理念。”但是，不应使用冒号分隔短引号。福勒斯特看着那个男孩说：“愚蠢就是愚蠢。”。“冒号也用于分隔戏剧或法庭抄本中的对话：。

凯瑟琳：杰夫，你刚才说的每一句话我都听到了。

杰夫：（生气地）你还让我相信你不在家？

凯瑟琳：我以为你不在乎。

在一句话中，冒号也可以用来区分时间和分钟：“她告诉我早上8:15出现，但我直到8:45才见到她。”一些文体手册还建议，冒号可以用来连接两个相关的句子。而不是写“飞机总是晚点。”。飞行员从不准时离开。一个冒号可以用来创造一个复合句：“飞机总是晚点：飞行员从不准时起飞。”。冒号的这种用法并不常见，但它确实修复了一个称为逗号拼接的常见语法错误。有些作家不恰当地用逗号连接两句话，这往往会造成非常尴尬的组合。当两个句子有明确的关系时，使用冒号是可以接受的。。

分号也用于纠正逗号拼接。分号鼓励读者在两个独立的条款之间建立一种关系：“雪覆盖了人行道和入口；官员们今天放学。”在这种情况下，分号意味着天气现实与官员行为之间的因果关系。同一句话也可以包含一个过渡：“雪覆盖了人行道和入口；因此，官员们取消了一天的学校。”分号不会产生与冒号相同的预期效果，但它们会产生比逗号更强烈的停顿。。

逗号通常用于分隔从属子句的元素，但分号仅连接独立元素。作者有时使用破折号（-）代替分号来添加相关的思想，但分号应该是连接具有明确关系的句子时的默认标点符号。初学写作的人通常会创造简单的句子，以避免使用分号，但练习和理解标点符号背后的原则应该可以减少这些恐惧。