蛇发女怪是一种可怕的女性神话动物，通常与希腊神话有关。在神话中，蛇发女怪以蛇为头发，她的一瞥可以瞬间将人变成石头。希腊人和罗马人对蛇发女怪的迷恋，在盾牌、硬币、珠宝和其他艺术品上描绘了许多不同类型的生物。在荷马的《伊利亚特》中，阿伽门农的盾牌描绘了蛇发女怪，在特洛伊战争中唤起了所有对手的恐惧。

有几个神话特别以蛇发女怪美杜莎为中心，通常被认为是地球女神盖亚的创造物。在奥维德的《变形记》中，美杜莎曾经是一位拥有令人羡慕的金发的美丽女人。事实上，她的头发是如此美丽，以至于女神雅典娜嫉妒起来，把她美丽的头发变成了蛇。奥维德由此产生了一种观念，即蛇发女怪既美丽又可怕，没有人能在这样的外表下生存下来。美杜莎有时被描绘成另外两个蛇发女怪，西诺和尤里耶的姐妹。大多数情况下，美杜莎是常见神话中可识别的蛇发女怪。。

根据大多数神话，美杜莎是通过珀尔修斯来迎接她的死亡的，珀尔修斯能够通过只看到她在盾牌上的倒影来杀死她。在一些传说中，美杜莎倒下的血变成了飞马，飞马经常与珀尔修斯联系在一起。在其他故事中，帕伽索斯有一个兄弟蛹，是珀尔修斯杀死美杜莎时创造的。不像飞马座，蛹是人。据说他们都是美杜莎和波塞冬的孩子。其他迹象表明，珀尔修斯用蛇发女怪的头来安抚波塞冬派来的泰坦之一。。

高尔贡人，虽然通常认为起源于希腊，但在凯尔特神话中也有对应的人。在所有情况下，她通常被认为是一个次要的神，她的脸避开邪恶。她是众多女性妖怪中的一员，这些妖怪在众多神话故事中反复出现，讲述了主人公的旅程。

根据荣格的文学分析和约瑟夫·坎贝尔的作品，这些愤怒的女神或怪物，也被称为“令人厌恶的女士”，代表了主人公未能认识和欣赏自己的阿尼玛，也被称为女性的那一半。那些抛弃真实女性的英雄，以及他们自己女性化的一面，通常会冒犯阿尼玛，以至于阿尼玛以凶残的形式崛起，坚持承认，并经常与英雄进行肉搏。

在现实生活中，这类似于一个人不承认自己性格的某个方面。未能理解和整合人格中不相似的方面通常意味着它们会一直笼罩着我们，直到我们处理它们。蛇发女怪，以及像她这样的生物，成为了噩梦的素材，因为它们是我们拒绝承认的关于我们自己的东西，只要它们仍然没有被承认，它们就会被恐惧。此外，这些未被识别的部分可能会在我们最不愿意处理它们的时候突然出现。

对可怕的女性神灵的其他解释表明，当母亲女神在许多地方被男性神灵取代时，出现了一些故事来暗示她的愤怒。它还可以用于征服部落的目的，在邪恶的光线下铸造女神母亲形象，以维护征服部落男性神的卓越地位。这一解释可以解释像蛇发女怪这样的野兽的可怕本性与它们拥有的众多力量和“好的一面”之间的二分法。散布关于老女神母亲形象的谣言并没有完全降低他们的重要性。。