赫拉克勒斯·波洛与夏洛克·福尔摩斯等其他人物并驾齐驱，成为最伟大、最受喜爱的虚构侦探之一。阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）为1920年的小说《Styles的神秘事件》而创作，这位身材矮小、略带挑剔的比利时侦探因其敏锐的头脑、喜剧般的傲慢以及在克里斯蒂创作的一些最著名的神秘小说中扮演的角色而广受欢迎。以小说的标准来衡量，他有着漫长的职业生涯，直到1975年小说《帷幕》出版，他才去世。在他的第一部小说和最后一部小说之间，波洛出演了50多部短篇小说和30多部小说。。

与亚瑟·柯南·道尔爵士对福尔摩斯的厌恶相呼应，克里斯蒂在20世纪60年代开始鄙视波洛，并表达了杀死他的愿望。对于读者来说，幸运的是她一直在等待，因为《窗帘》被认为是克里斯蒂职业生涯末期最有趣的小说之一。一件有趣的事情发生在这个角色的死亡上；《纽约时报》实际上在讣告中报道了他。这是《泰晤士报》第一次歌颂一个虚构的人物。

在大多数长篇小说中，读者开始依赖于他人物的几个关键特征。首先，尽管波洛看起来很傲慢，但他成功地解决了犯罪问题，这证明他是有道理的。在短篇小说中，他提到了一件他作为比利时侦探无法侦破的罪行。

对波洛的描述包括对他的身体描述：他精心打蜡和卷曲的胡子、蛋形的头、漆皮皮鞋、整洁的穿着方式以及像猫一样闪闪发光的绿色眼睛。几个关键短语与这个角色有关。波洛提到了他的“小灰细胞”或高级大脑的天才，没有比这更为人所知的了。

这些小说大多发生在英国或国外。英国人和美国人都容易低估波洛。他们认为他精心打扮和虚张声势是过分的，很可能是欺诈。人们常常认为他很滑稽，随着年龄的增长，他尤其被年轻女士视为喜剧对象。他们常常因为他的外表而贬低他的才能。

波洛通常有两个主要角色，一个或另一个。在许多小说中，尤其是在他的第一部和最后一部中，他的“沃森”是亚瑟·黑斯廷斯船长。黑斯廷斯倾向于通过他通常完全不正确的假设来帮助侦探，这使波洛找到了真相。

另一个经常陪伴的人是阿里阿德涅·奥利弗夫人，许多人认为她是克里斯蒂的半自传体漫画。奥利弗夫人是一位神秘作家，她有一个著名的外国侦探角色，她经常谈论谋杀。和波洛一样，她也喜欢在谋杀案发生的情况下发现自己，她经常要求波洛帮助她解决这些问题。

一些最著名的波洛小说包括《东方快车上的谋杀》、《罗杰·阿克罗伊德的谋杀》、《ABC谋杀案》和《尼罗河上的死亡》。许多以这个角色为特征的小说已经被改编成故事片或英国广播公司的改编本。许多演员都排起了长队扮演侦探，包括彼得·乌斯蒂诺夫、伊恩·霍姆、阿尔伯特·芬尼和阿尔弗雷德·莫利纳。大多数人发现波洛的刻画缺乏对人物的本质描述。乌斯季诺夫、芬尼和莫林通常被认为太高，不适合扮演这个角色。。

1989年，英国广播公司开始以大卫·苏切特为角色制作波洛电影。大多数克里斯蒂的粉丝认为苏歇代表了典型的波洛，因为他完全正确地理解了侦探的所有行为举止和外表。英国广播公司的许多电影都是以短篇故事为基础的，虽然影迷们喜欢苏歇的角色，但他们并不总是喜欢克里斯蒂的作品带来的自由，他们希望看到一些更著名的小说变成忠实的电视剧。