中提琴是一种弦乐器，是小提琴的近亲。它在较深的木材上演奏，被认为是小提琴女高音的中音。虽然大多数人认为中提琴比小提琴大很多，但事实并非如此。平均而言，大多数的长度约为16英寸（40.64厘米）。这只比一把全尺寸的小提琴长2英寸（5.08厘米）。

最小的尺寸差异会产生比小提琴更丰富、更圆润的声音。要复制小提琴的音响效果，中提琴必须至少有21英寸（53.34厘米）长。然而，这对于中提琴手来说是不切实际的。然而，已经进行了实验，以在中提琴上产生类似小提琴的音响效果。有些已经接近19英寸（48.26）长。瓦格纳的许多歌剧最初使用的乐器就是这种情况。

然而，大多数人对传统的尺寸都很满意，许多小提琴手都选择了中提琴。对于手比较大的人来说，这种乐器演奏起来可能更舒服。此外，该仪器不是许多人的首选。事实上，许多小提琴手学习中提琴是为了获得音乐奖学金，否则他们将无法获得小提琴手资格。的确，由于这种乐器不太受欢迎，对演奏者的需求要高得多。

这并不意味着有些人不是严格意义上的中提琴迷。例如，J.S.巴赫和莫扎特都喜欢在管弦乐队演奏，而不是拉小提琴。事实上，巴赫和莫扎特为这种乐器写了一些最重要的早期作品。巴赫的勃兰登堡协奏曲以广泛的中提琴和声为特色。莫扎特的弦乐五重奏以两把小提琴、一把中提琴和一把大提琴为特色，对小提琴家来说是极好的挑战。

虽然许多小提琴或大提琴独奏曲已被改编成中提琴独奏曲，但这种乐器的独奏曲较少。通常，它的部分是和声而不是旋律。然而，像德彪西的长笛、中提琴和竖琴奏鸣曲这样的一些杰出作品可以让中提琴手成为主角。

中提琴通常被认为比小提琴更具挑战性。弓较长，手臂必须离身体稍远一点。为了在适当的时间获得适当的声音，音乐必须比小提琴作品稍微快一点。

和小提琴一样，琴弦的数量是四根，在大多数情况下，调到五分之一大调。与小提琴的G、D、A和E相比，弦是C、G、D、A。大多数音乐也是用低音谱号谱写的。这种谱号很少见，小提琴手换中提琴时会很头疼。然而，较低的C音会使阅读和学习中提琴高音谱号的底音变得很困难。

一些为高弦乐创作的音乐可能偶尔会用高音谱号，但对于没有经验的音乐家来说，在谱号之间来回切换是很困难的。经验丰富的音乐家通常对谱号和低音谱号都很熟悉，特别是如果他们有指挥经验的话。

现代演奏家凯西·巴斯拉克（Cathy Basrak）是波士顿流行乐团和波士顿交响乐团的首席小提琴手，非常值得一听。此外，中提琴音乐并非交响乐的专属领域。在堪萨斯州的《风尘》和《天鹅绒地下》两张专辑中都可以听到这种乐器。中提琴在民间音乐和乡村音乐中也很流行。