这部三便士的歌剧《德雷格罗斯歌剧院》是用音乐演奏的。该剧由一个序曲和三幕组成，作曲家库尔特·威尔、剧作家贝托尔特·布莱希特和翻译家伊丽莎白·霍普特曼（Elisabeth Hauptmann）为其创作了这部新作。霍普特曼对约翰·盖伊（John Gay）的歌剧《乞丐的歌剧》（The乞丐的歌剧）进行了改编。在约翰·盖伊（John Gay）的各种来源——亨利·珀塞尔（Henry Purcell）、乔治·汉德尔（George Handel）和约翰·埃克尔斯（John Eccles）等作曲家的音乐作品——中，布莱希特提供了新词，他还添加了法国诗人弗朗索瓦·维隆（François Villon）和英国诗人鲁迪亚德·吉卜林（Rudyard Kipling）的诗歌。除了盖伊版本中的一个场景外，威尔完全重新审视了这部作品。。

1928年8月31日，作为恩斯特·约瑟夫·奥弗里赫特（Ernst Josef Aufricht）新剧团的首场演出，这部三便士歌剧在柏林西夫鲍德姆剧院举行了首映式。主要角色由来自口语剧场、卡巴莱和轻歌剧的演员扮演，威尔的23种乐器的配乐由七人爵士乐队刘易斯·鲁斯乐队演奏。詹妮这个角色是威尔的妻子洛特·莱尼亚创造的。

三便士歌剧的故事以一个框架开始，就像乞丐的歌剧一样。在开场白中，这位民谣歌手与观众分享了《麦克的刀》这首民谣，妓女珍妮指出了他。第一幕以一帮乞丐的服装师乔纳森·耶利米·皮查姆（Jonathan Jeremiah Peachum）为开场，他与一名新乞丐谈判加入他的帮派。然而，他的想法却在别处——他担心女儿波利与一个名叫马切斯（MacHeath）的拦路抢劫犯（但更广为人知的名字是刀子麦克）越来越近了。。

Peachum的担心是有道理的，因为Polly和MacHeath正在附近的马厩里庆祝他们的婚礼。参加婚礼的宾客包括下班的伦敦警察局长、“老虎”布朗，他是马切斯的老朋友。在家里，波利向父母讲述了自己的婚姻，而皮切姆担心自己的女儿会泄露自己的职业秘密，计划将马切斯逮捕并处以绞刑。第一个结局结束了这场演出。

在《三便士歌剧》的第二幕中，波莉去了麦切的藏身处，向他警告她父亲的计划。他告诉她他不在时如何经营他的生意。不出所料，马切斯去找詹妮·迪弗，她把他出卖给了皮查姆太太和一名警官。被带进监狱的马切斯解雇了一个泪流满面的布朗，并对布朗的女儿露西撒谎，告诉她他没有和波利结婚，而露西此前曾与布朗分手。当波莉进来时，他的谎言被揭穿了，两个女人争论起来。

与此同时，马切斯付钱给狱卒，让他拿掉手铐。皮查姆太太来了，强迫波利离开，马切斯说服露西帮他逃走。皮切姆提醒布朗，公众会责怪他，布朗意识到他一定是重新逮捕了马切斯。第二个结局结束了这一幕，指出吃的需要取代了道德。

三便士歌剧的第三幕在Peachum's shop开演，乞丐们正准备在加冕典礼上创造一个场景。詹妮再次泄露了麦切的行踪，当布朗进来逮捕皮查姆和乞丐以保持加冕礼不受干扰时，他们给了他詹妮的小费，把他的注意力转移到了麦切身上。

为了弄清楚马切斯在哪里，波利礼貌地拜访了露西。皮切姆夫人带她去哀悼，因为马切斯被判绞刑。马切斯没有钱行贿了。MacHeath向全世界告别，但就在他即将被绞死的时候，Peachum打断了他的话，解释说一部歌剧应该有一个幸福的结局。布朗以皇家信使的身份进入，对马切赫进行了报复，并将他提升为贵族。