路德维希·范·贝多芬，有史以来最有影响力的作曲家之一，1770年出生于德国波恩。他的父亲和祖父都是音乐家，祖父在波恩担任卡佩尔迈斯特（Kapellmeister）的职务，而他的父亲的成就则较小。他的父母生了七个孩子，但只有三个幸存下来，而他是其中的老大。

贝多芬在很小的时候就上过钢琴和小提琴课，但如果年轻的路德维希站在钢琴前流泪的故事是真的，那么他的父亲似乎是一位专横的老师。他七岁时首次公开演奏键盘。随后，他接受了更多的键盘教学、音乐理论以及小提琴和中提琴课程，但他的普通教育并没有延伸到小学。

到1782年，贝多芬11岁半时，他已经是一位出版的作曲家，并取代了宫廷风琴师，他还接受钢琴和作曲方面的指导，并预测他有可能成为第二位莫扎特。他的下一部作品《献给马克西米利安·弗里德里希皇帝的三首钢琴奏鸣曲》在他13岁之前出版，这是他第一部值得注意的作品。

1789年，18岁的贝多芬请求将他父亲一半的薪水交给他，主要用于供养他的兄弟们。这一请求获得批准后，贝多芬实际上成为了他的一家之主。1792年，为了接受（弗兰兹）约瑟夫·海顿（Joseph Haydn）的指导，他搬到了维也纳，在那里他将一直安家到去世。

1796年左右，这种耳聋开始变得相当严重。到1802年，尽管有医生的干预，贝多芬的耳聋还是很明显。这种痛苦对贝多芬的一生产生了决定性的影响。他的作品一般分为三个时期。第一个时期是1794-1800年。第二个时期是1801-1814年。最后一个时期是1814年，直到1827年他去世。

贝多芬被认为是介于古典作曲家海顿和莫扎特与浪漫主义者之间的过渡人物。他的创新包括将他的第六交响曲（田园曲）作为节目音乐进行创作，并扩展了四重奏、协奏曲、奏鸣曲和交响乐形式。这些是他最出名的一些形式。他创作了九部交响曲、十七首弦乐四重奏、三十二首奏鸣曲、五首钢琴协奏曲、一首小提琴协奏曲和一首三重协奏曲，以及一部歌剧、一部芭蕾舞、配乐和序曲。许多人通过声音（如果不是名字）认出他的第五交响曲、第九交响曲（合唱）和皇帝协奏曲。。