四旬斋是许多西方基督教会庆祝复活节前40天的节日。实际上，有46天，但星期天不算在内。这是许多基督徒准备复活节和庆祝基督复活的时候，通过祈祷、禁食，或者放弃某些活动。对罪恶的忏悔是最重要的。

因为许多四旬斋也是一个悲伤的时刻，也是一个反思基督本质和受难的时刻。基督教最令人心痛的事情之一是被认为是基督教会领袖的基督被钉死在十字架上。然而，与此同时，许多基督徒认为耶稣在受难期间所遭受的苦难也是所有基督徒的救赎。基督的死赦免了所有基督徒的罪，为天堂铺平了道路。

四旬斋通常与禁食有关，但在许多国家，四旬斋期间禁食的规定非常宽松。例如，旧的天主教规定，过去要求18岁以上和60岁以下的人在大斋期间除星期日外的所有日子禁食到下午3点。此外，除鱼外，禁止吃肉。今天，许多天主教徒只在四旬斋期间的星期五不吃肉，白天也不禁食。

许多基督徒认为四旬斋是一个放弃心爱之物的时期。他们可能会放弃一些有形的东西，比如最喜欢的食物，或者一些无形的东西，比如生气。这些小贫民区的目标是变得更像基督。理解放弃简单的东西是多么困难，是为了理解基督为了拯救所有人而放弃自己的生命并甘心牺牲是多么具有挑战性。

四旬斋的四十天与许多圣经中提到的四十天有关。例如，基督在旷野禁食的时间是四十天，《旧约》中的洪水持续了四十天，摩西流浪了四十天。一般来说，大多数圣经学者只是认为用四十天来表示“很长时间”是一种惯例有些人还将四旬斋的四十天与基督复活前被埋的时间联系起来。

不同的基督教教派以不同的方式观察四旬斋。一般来说，天主教徒和东正教的四旬斋观测被认为是最严格的。然而，许多美国天主教徒只是名义上遵守四旬斋规则。在爱尔兰或墨西哥等人口以天主教徒为主的国家，四旬斋规则的遵守程度要高得多。

天主教四旬斋的一个例外是圣帕特里克节。四旬斋期间的圣帕特里克节不是禁食日。人们可能会沉溺于肉类和饮料。此外，在爱尔兰土豆饥荒之后的很长一段时间里，那些忍受饥饿的人得到了在四旬斋期间不禁食的特许。

四旬斋的最后一周被认为是准备庆祝基督复活的极其重要的一周。它从棕榈星期天开始。接下来的日子是神圣的日子。其中，耶稣受难节是最长的仪式。这不是弥撒，而是通常在教堂举行三小时的仪式，包括宣读受难场景。忏悔祈祷会在神圣的星期四或耶稣受难日举行，许多人可能会在天主教教堂忏悔。许多人在下午12点到3点之间观察这三个小时。这是基督被钉在十字架上并最终死亡的时刻。。

如果人们不参加教堂仪式，他们可能会在家里读圣经，或者花时间沉思祈祷。专注于基督的苦难是很重要的。在某些情况下，人们在没有真正将任何人钉在十字架上的情况下重演受难。然而，根据教皇目前的教诲，这种重演并不是一个好主意。他们可能会激起对今天犹太人的怨恨，他们与这样一种观念背道而驰：自基督死后，基督徒就不必忍受同样程度的痛苦。。