什么是生命的起源？(the origin of life?)

生命的起源被认为发生在44亿年前的某个时间段，当时海洋和大陆刚刚开始形成，到27亿年前，由于微生物对相关地层中同位素比例的影响，人们普遍认为微生物已经大量存在。在这17亿年的范围内，到底在哪里可以找到生命的真正起源还不太确定。加州大学洛杉矶分校的古生物学家威廉-肖普夫在2002年发表的一篇有争议的论文认为，被称为stromalites的波状地质构造实际上包含35亿年的藻类微生物化石。一些古生...

Gradual change over the course of evolution led some dinosaurs to evolve into modern birds.

Some scientists have speculated that the first lifeforms could have arrived on Earth aboard meteorites that came from elsewhere in the Solar System.

来自西格陵兰岛Isua超级地壳带的证据表明，生命起源的日期甚至更早--38.5亿年前。 S. Mojzis根据同位素浓度作出这一估计。由于生命优先吸收同位素碳-12，存在生命的地区含有高于正常比例的碳-12与其较重的同位素碳-13。这一点广为人知，但对沉积物的解释却不那么简单，而且古生物学家并不总是同意他们同事的结论。

我们不知道30亿年前这个星球的确切地质条件，但我们有一个粗略的概念，并且可以在实验室中重现这些条件。斯坦利-米勒和哈罗德-乌瑞在1953年著名的调查中重现了这些条件，即米勒-乌瑞实验。这些科学家使用高度还原（非氧）的气体混合物，如甲烷、氨和氢，在完全无机环境中合成基本有机单体，如氨基酸。现在，自由漂浮的氨基酸与自我复制、新陈代谢的微生物相差甚远，但它们至少给人一个建议，即事情可能已经开始了。

在早期地球的大型温暖海洋中，五百万个这样的分子会随机碰撞和结合，最终形成某种原始的原基因组。然而，这一假设被以下事实所迷惑：在米勒-尤里实验中创造的环境具有高浓度的化学品，这些化学品会阻止从单体构建块形成复杂的聚合物。

在20世纪50年代和60年代，另一位研究人员西德尼-福克斯（Sidney Fox）在实验室中制造了一个类似早期地球的环境，并研究其动态。他观察到从氨基酸前体自发形成的肽，并看到这些化学物质有时会排列成微球，或封闭的球形膜，他认为这些微球是原细胞。如果某些微球形成后能够鼓励其周围的其他微球生长，这将相当于一种原始的自我复制形式，最终达尔文的进化将接管，创造出像今天的蓝藻一样的有效自我复制者。

关于生命起源的另一个流行学派，即 "RNA世界假说"，认为当原始的RNA分子能够催化自己的复制时，生命就形成了。这方面的证据是，RNA既能存储信息，又能催化化学反应。它在现代生命中的基础重要性也表明，今天的生命可能是从全RNA的前体进化而来的。

生命的起源仍然是一个研究和猜测的热门话题。也许有一天会有足够的证据，或者有足够聪明的人，让我们了解它究竟是如何发生的。