在另类医疗的范围内，脊骨疗法行业与主流行业非常接近。脊医从专业学校获得认可的医学学位，如果医生开出处方，他们的服务通常由医疗保险覆盖。然而，脊医花费了大量的时间来保护自己的职业不受医学界内外的批评。

脊医接受人类生理学和生物学的普通教育，但他们的主要关注点是脊柱。脊医认为，脊椎和颈部的椎骨通常会因日常压力而偏离直线，而这些错位（称为半脱位）可能是各种身体和精神疾病的根本原因。通过物理操作单个脊椎或重新调整整个脊椎，脊医希望减轻半脱位造成的压力。

脊医通常通过向公众提供免费脊柱检查来创造商机。在这些检查中，进行基本测量，以揭示脊柱排列的任何不平衡。一个肩膀可能比另一个高出很多，或者一只胳膊可能比另一只胳膊更能抵抗压力。有时，脊医的客户会站在两个天平上，以确定身体较重的一侧。批评者认为，几乎每个人都有某种形式的脊柱不平衡，但这不一定是健康状况不佳的指标。。

脊骨疗法可以说介于训练有素的脊椎医生和物理治疗师之间。脊骨疗法一词的字面意思是“通过手”，因此脊骨疗法者所做的大部分工作是亲自操作或调整患者的脊柱和背部。特殊的桌子允许脊医对患者进行牵引或压迫。有时，通过在每个连续的椎骨之间施加压力，脊椎会“弹出”。其他时候，脊医可能会通过扭转动作将颈椎重新对齐。。

脊骨疗法专业的批评者指出，所有这些脊柱操作都是一种潜在的危险行为。这些批评者认为，随着软骨中的气体被释放，几乎所有关节都会产生令人满意的“爆裂”，因此爆裂并不意味着关节比操作前更加对齐。脊骨疗法医学的批评者还认为，颈椎尤其容易骨折，导致瘫痪，从而使严重受伤的风险大于健康益处。。

然而，脊医通过指出脊柱外科医生和物理治疗师每天提供的潜在危险服务的数量，坚定地捍卫自己的职业，例如处方药物和进行手术。脊医指出，患者受益于脊柱操作的长期效果，而不一定是一次性就诊；脊椎和颈部的物理操作可以与深层组织按摩技术相比较，这两种技术都旨在减轻压力，恢复受损的神经通路。脊医还指出，许多医疗保险公司为他们的服务提供保险，这意味着有足够多的客户可以从脊医治疗中受益，从而证明他们的费用是合理的。。