犯罪学是一门从科学角度研究犯罪的学科。从事这一领域研究的人主要关注犯罪、犯罪发生的方式和原因以及由此产生的后果。随着《法律与秩序》和《犯罪现场调查》等电视剧的流行，越来越多的人开始对这门学科感兴趣。那些有兴趣在这一领域从事职业的人必须学习行为科学，这些学科来自社会学、心理学和法学领域。

本科课程包括范围广泛的课程，可能包括法律，特别是宪法和刑法。在心理学方面，潜在的犯罪学家可能会研究基本行为和异常行为。社会学也将与统计学和犯罪理论一起研究。

犯罪学可以是一个主观领域。虽然这门学科的专业人士都是科学家，但他们的个人信仰也会影响他们是什么类型的犯罪学家，或者他们决定从事什么专业。该领域有两大学派：古典学派和实证主义学派。

古典学派主张自由意志是存在的，人们可以做出选择。该学派的先驱，包括塞萨尔·贝卡里亚（Cesare Beccaria）和杰里米·边沁（Jeremy Bentham），认为人们基本上是享乐主义者，只有当人们权衡行动的成本和收益时，代价大于收益，威慑才会起作用。这一学派假设人们会用理性思维来做决定，尽管有些人认为普通人群中存在非理性。

实证主义学派的支持者认为，有生物、社会和心理因素促使人们选择犯罪。从本质上说，如果一个人已经因为他或她无法控制的因素而倾向于犯罪行为，那么就没有太多的选择。实证主义学派的早期影响包括19世纪在意大利监狱工作的医生塞萨尔·隆布罗索。他通过测量一个人的面部或头骨来预测其性格和性格，从而采用了一种分类学方法来研究罪犯。。

该领域后来的先驱们考虑了遗传、心理、营养、社会化和环境因素。先天与后天之争经常在实证主义学派提出。该领域其他有影响力的科学家包括汉斯·艾森克、B.F.斯金纳和阿尔伯特·班杜拉。

随着犯罪学作为一个领域的发展，人们提出了几种犯罪理论。罗伯特·默顿（Robert Merton）提出的紧张理论认为，一个社会的文化，尤其是美国的文化，使其公民沉浸在实现“美国梦”的希望中，其中包括繁荣、个人成功和幸福。虽然有些人可能会实现这个梦想的全部或部分，但其他人却无法实现，原因要么是失败，要么是缺乏机会。那些无法通过合法手段获得梦想的人可能会选择非法的方法来实现梦想。其他人则完全拒绝梦想，选择其他可能包括犯罪行为在内的生活方式。。

控制理论研究了为什么有些人仍然是守法公民，而另一些人却不守法。THirschi认为，有四个特征可以让人们保持正直和狭隘：与他人形成依恋，有一个与规则相联系的坚定的道德中心，是一个成功者，以及参与主流、传统的追求。具有这些特征的人往往具有高度的自我控制能力，而不是许多罪犯表现出的低自我控制能力。犯罪学学生还可以学习亚文化理论，该理论研究主流文化之外的亚文化，包括谁属于他们以及为什么。。

犯罪学家的最终去向主要取决于他或她在该领域的教育和兴趣。他或她可以决定专攻特定领域，专注于特定年龄组、犯罪类型、犯罪预防、刑事调查、诉讼、惩戒、剖析或私人或政府研究。犯罪学本科学位可获得入门级职位，而高级学位可为犯罪学专家在私人或政府机构获得更高知名度的职位，或在大学获得教学或研究职位。。

作为一名犯罪学家执业的机会是广泛而多样的。它们可以包括收集和研究犯罪数据，为刑事调查和起诉做出贡献，与执法机构合作制定犯罪预防计划，教学，以及在惩教系统中工作。许多犯罪学家后来成为警察、FBI特工或医学检查人员。对该领域感兴趣的人可能希望专注于他们最感兴趣的犯罪和犯罪行为研究的特定方面，然后追求专注于该方面的教育，以获得该专业的工作。。