在选择最佳学期论文格式时，首先要考虑的是你的老师是否要求有特定的风格。如果是由你自己决定，那么尽量使用最适合分配论文的班级的风格。虽然有各种各样的风格，但美国的学校主要依靠三种格式。现代语言协会（MLA）通常用于写作、语言和文学课程；美国心理学会（APA）通常用于社会和行为科学；而芝加哥风格手册（CMS）通常被美术和一些人文学科所遵循。论文的引文和外观会随着格式的改变而改变，但有一些风格指南可以提供详细的说明。

教授们经常要求一种特定的风格，无论是在作业单上还是在课堂上。大多数学科都有一个被广泛使用的首选格式，老师可能希望你能遵守这个格式。有些学科有自己的格式，如美国化学会（ACS）的化学论文格式。如果你对某种引文风格感到满意，你可以随时询问老师这种风格是否可以接受。当对学期论文的格式有疑问时，给作业打分的老师总是最好的求证者。

MLA风格主要用于作曲、语言和文学课。这种格式强调来源的作者而不是来源本身。引述、转述和总结都应提及作者，并在引用材料的末尾加上页码。MLA使用现在时来指代作者的作品，所以引用时可以用 "正如莎士比亚所说 "而不是 "说 "来介绍。MLA不使用脚注，最后的资料清单被称为 "引用作品 "清单。

APA学期论文格式主要用于社会和行为科学课，偶尔也用于商业或地理课。这种记录方法强调资料来源的时效性，要求提供出版年份和作者的姓氏，只在直接引用时使用页码。在文本中，作者应使用过去式来引用，如 "达尔文声称"，但对结果或既定知识使用现在式，如 "研究表明 "或 "高胆固醇是危险的"。资料来源的清单被称为 "参考文献"，放在最后。APA允许偶尔的解释性脚注，并要求随论文提供摘要。

芝加哥文体是美术和一些人文领域（如历史和哲学）的典型首选。CMS是最通用的学期论文格式，因为它不是为任何特定学科设计的。它要求脚注在文本中用上标数字与页面底部的注释相对应。不过，有些导师会接受尾注，将所有注释放在论文的最后。引文使用的时态由作者自己决定，只要所有的基本信息都能在注释中找到，或者在最后的 "参考书目 "页中找到来源。

论文的外观根据使用的格式而变化。例如，APA和CMS一般使用标题页，但MLA不使用。MLA和CMS在右上角用作者的姓氏和数字对页面进行编号，而APA则使用论文标题的缩短版和页码。APA将摘要放在论文之前，并可以用小标题来分割文本。CMS有时会在论文正文前加入一个提纲。

由于这些格式有许多细小的差别，一旦你开始改变你的格式，就会很费时间。你应该在开始写作之前确定你的格式，以避免你在以后的项目中感到头痛。所有这些文体都有手册，可以指导你完成设置正确的学期论文格式的过程。对你的成绩来说，一个正确的格式比把最后的草稿放在一个漂亮的文件夹里更有价值。