历史考古学家通过研究古代文物来研究人类历史。大多数考古学家专注于人类历史的一个特定时代,并进行挖掘,以发现历史遗迹,从而提供对过去历史的洞察。一些考古学家独立工作,但许多人以团队或大学为单位工作。
大多数全职历史考古学家都有考古学的大学学位,而在大学里,他们学习历史和科学,因为他们需要对化学和其他科学学院有很好的了解,以便保护文物。许多职业考古学家在大学任教,并在学校学期领导挖掘工作。有些人是兼职的历史考古学家,在这种情况下,他们大多在周末进行小规模的挖掘,这些人中的大多数是自学成才的狂热者,而不是科学家。。
博物馆通常会聘请知名的历史考古学家在过去发现文物的地点进行挖掘。博物馆或其赞助者为挖掘提供资金,然后支付考古学家在博物馆进行研究的费用,以了解挖掘过程中发现的文物的更多信息。一些考古学家举办研讨会,带领游客参观博物馆,让人们了解已发现的文物。
许多考古学家在世界各地进行挖掘,寻找史前文明的证据,比如石器时代的人类或尼安德特人。地中海和中东国家吸引了大量研究希腊、罗马和埃及帝国古代遗迹的考古学家。其他考古学家主要致力于发掘有关更近文化的信息,例如美洲原住民或玛雅人。
历史考古学家必须利用古代文化和社会的现有知识来识别古代武器、衣物和珠宝,但考古学家也必须发展理论来解释过去发生的事件。考古学家修改了关于过去文化的理论,因为新的发现破坏了以前广泛持有的关于特定社会文化或实践的信仰。他们向公众提供有关历史人物及其生活的信息,以及对过去几个世纪普通人日常生活的见解。。
考古学家经常与地质学家或埃及学家等其他领域的学者密切合作,科学家利用他们的综合知识分析古代文物。地质学家可以帮助考古学家判断岩石或废墟上的标记是人为的还是自然因素造成的。埃及考古学家和其他研究古代文化的人可以通过寻找与特定文化相关的特征来帮助古代考古学家识别文物。
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