干扰素（IFN）是一种被称为细胞因子的蛋白质，在感染期间由人体细胞分泌。它可以抑制病毒向邻近细胞扩散，并有助于破坏癌细胞。干扰素疗法利用了这些天然的保护特性。商用干扰素用于治疗病毒感染，如丙型肝炎，以及某些癌症。

干扰素有不同的类型，即干扰素α、干扰素β和干扰素γ。每种类型都与细胞上不同的表面受体结合。干扰素α是干扰素治疗中应用最广泛的一种。用于治疗丙型肝炎、白血病、淋巴瘤和复发性黑色素瘤。

α干扰素对人体细胞有许多影响。当病毒感染了组织或器官中的细胞时，干扰素会保护邻近的未感染细胞并阻止病毒的传播。干扰素疗法刺激干扰蛋白质合成的酶的释放，从而破坏病毒感染的细胞。一般来说，α干扰素是丙型肝炎患者治疗的一种选择。它可以与抗病毒药物利巴韦林等其他药物结合使用，以改善对丙型肝炎的反应。。

干扰素-α的另一个作用是增强免疫系统，阻止癌症在体内扩散。人体内不同类型的细胞，即自然杀伤细胞（NK细胞）或巨噬细胞，被干扰素激活，然后可以攻击和摧毁癌细胞。干扰素还增加了肿瘤细胞表面蛋白质的表达，从而使它们更容易被免疫系统细胞攻击。

干扰素疗法用于治疗已扩散到淋巴结的恶性黑色素瘤患者。它已被证明能降低黑色素瘤患者的复发率。干扰素也可用于治疗其他癌症，主要是白血病和淋巴瘤。

医生必须给病人注射干扰素，可以在肌肉、皮肤下或静脉内注射。干扰素治疗确实有一些副作用，患者需要注意。患者经常会出现发烧、发冷和流感样症状。也可能出现疲劳、头痛和肌肉疼痛。如果这些副作用太严重，患者可能不得不停止干扰素治疗。

干扰素治疗中使用的一种干扰素α配方含有聚乙二醇分子。这种分子可以防止干扰素在体内迅速分解，并允许每周注射一次，而不是每周注射三次的标准剂量。增加治疗间隔也可以减少副作用。