斯莱克作为硅谷失败者宠儿的生活在2016年11月2日结束。就在那时，这家新兴的通信初创公司在《****》上发表了一封致微软的***，向这家科技巨头表示了对职场聊天软件世界不真诚的“欢迎”。当时微软推出了Teams，这是一个松散的克隆版，它将与微软流行的office365产品套件捆绑在一起。

斯莱克在信中警告微软，“斯莱克将继续留在这里”，并补充说，“我们才刚刚开始”。但四年后，它当时拥有的400万用户将增加到只有1200万，而微软在不增加价格的情况下，将团队从零增加到1.15亿用户。

这种差异有助于解释为什么Slack本周将自己卖给了Salesforce。这笔交易的估值为277亿美元，去年营收为8.33亿美元，在很大程度上受到了欢呼。（本·汤普森（Ben Thompson）为Salesforce和Slack提供了一个典型的绝佳机会概述。）

但这也感觉像是一个时代的终结，工人们获得了新的权力，可以把自己的工具带到办公室，自己决定如何完成工作。Slack最初是在小型团队中获得成功的，他们希望加快工作速度，并且常常被早期采用的方式拖入组织。但如今，整合浪潮让人们真正的选择越来越少。

智能**在20世纪10年代初的兴起带来了一股新的工作场所生产力工具的浪潮，它把摆在他们面前的一切都变得微不足道。Box和Dropbox带来了轻松的文件存储和共享。Evernote引入了无处不在的云同步笔记的思想。Sunrise创造了一个更加社交化的日历，而Mailbox和Acompli则为**重新设计了电子邮件。

Slack在十年中悄悄地加入了这个话题，几乎立即成为有史以来增长最快的企业软件工具。2015年，Slack发布后仅18个月，就有超过100万的日用户，这在当时的企业软件中是闻所未闻的。

它有一个伟大的背景故事-一个失败的视频游戏“小故障”的最后一搏-在斯图尔特巴特菲尔德，科技界最迷人的创始人之一。它还有一个大胆的论调：它将“扼杀电子邮件”——或者，至少，减少你对它的依赖——它将把数百种其他服务集成到实时工作聊天中，为你的组织创建一种无所不知的命令控制台。

这家公司体现了一种信念，这种信念在硅谷非常普遍，即最好的产品最终会获胜。该公司在给微软的***中写道：“打造一款能够显著改善人们交流方式的产品，需要一定程度的深思熟虑和技巧，这在企业软件开发中并不常见。”。“在帮助公司真正转型以利用这种工作转变方面，你走了多远，甚至比你正在复制的单个软件功能更为重要。”

然而，如果说过去四年有什么教训的话，那就是公司的深思熟虑和精湛工艺只比微软通过复制粘贴Slack的基本设计获得了大约10%的回报。在***中，斯莱克曾对微软说过一句名言：“你必须用爱来做这件事。”2020年，看看斯莱克的规模，这个想法似乎很可笑。爱和它有什么关系？

问题是，我讨厌这是斯莱克的结局。我喜欢好的生产力工具，并且支持Slack，希望有一天它能像公司宣传的那样好。（或许它仍将如此：与大多数巨头一样，Salesforce在收购成功方面的业绩好坏参半，但有些似乎正在蓬勃发展。当我在Twitter上问到这一点时，人们对收购后的Heroku有很多好话要说。）

但Slack作为一家独立公司成功的努力可悲地反映了许多企业生产力方面的一次性创新者。邮箱死了，Acompli卖给了微软，成为了移动Outlook应用程序。Evernote是它从前的影子。在这个早期的群体中，只有Box和Dropbox成为了上市公司，而且仍然是上市公司。

为什么会这样？为了了解情况，我打电话给博克斯公司和蔼可亲的首席执行官亚伦·列维。在李维的讲述中——他还写了一篇关于收购松懈的博文——一切都归结为销售。他告诉我，工人们有朝一日会选择自己所有的工具，这一直是一种幻想，部分原因是大多数工人甚至不想考虑自己的工具。在这样一个世界里，获胜的应用程序几乎总是一个巨大的，呃。。。背后的销售人员。

微软有一个。Slack没有。进入Salesforce。

莱维告诉我：“企业的现实是，你可以拥有最好的产品，但这还不够好。”。“你需要分配。销售人员有什么-他们有采购人员，他们有财务人员。他们拥有销售软件所需的所有设备，并为全球排名前10万的公司提供这些设备。”

利维看好这次收购，因为它让销售人员和销售人员处于更为平衡的状态。

“微软唯一的优势是分销，所以现在他们已经抵消了微软的优势，”他说。“突然之间，他们实际上可以实现这个机会的最终承诺，因为他们有10倍的销售人员可以把这个东西分发给世界各地的公司。”

假设李维是对的——我也不会打赌他是对的——这意味着中期工作的未来越来越成为三大巨头之间的选择：微软、Salesforce和（遥遥领先的三分之一）谷歌。这样一来，工人选择生产力工具的黄金时代似乎就要结束了。

这并不是说现任者不会总是面对新的挑战者。但我想知道，这种松懈最终是否会对当前其他一些生产率快速增长的公司产生影响。Slack的销售是否会降低我们对Airtable、Concept或Coda的期望？别误会我的意思-我相信他们的投资者都会拿回他们的钱，然后一些-但是他们有一个真正的未来以外的武器的巨石？

如果不是这样，那么生产力市场将像互联网上其他任何数量的空间一样整合，从应用商店到搜索引擎再到社交网络。而当我们的**反垄断监管机构在经历了长时间的冬眠后开始苏醒过来时，我想知道他们是否会对此有什么说法。

本专栏与Platformer联合出版，Platformer是一份关于大科技和民主的每日通讯。