未来，当天文学家对夜空进行观测时，他们可能会看到越来越多的卫星从头顶经过，从而毁掉他们的工作——根据一个天文学家工作组的最新报告，这个问题可能会变得更糟。随着航天公司不断向环绕地球的低轨道注入数万颗新卫星，这些新卫星的加入可能会“从根本上改变”对夜空和宇宙的天文观测。

为了尽可能抑制这些巨大星座的影响，该组织提出了10项建议，以减轻卫星对天文学的影响。但是，如果像许多公司提出的那样，向地球轨道添加10万颗以上的卫星，就没有办法完全消除它们的影响。亚利桑那州图森市NOIRLab的天文学家、该报告的合作者康妮•沃克（Connie Walker）在一次详细介绍研究结果的新闻发布会上说：“我们发现的主要结论是，任何缓解措施都无法消除卫星星座对光学天文学的影响。”。

许多公司，如SpaceX、Amazon、OneWeb等，已经提议将数千颗卫星发射到地球上的中低轨道上，以便为地面提供宽带互联网接入。这些星座被认为可以覆盖全球所有地区，这就是为什么公司希望它们的规模如此庞大的原因；这样一来，任何时候至少有一颗卫星在任何给定的区域上空。SpaceX获得了FCC的许可，可以在地球上空发射近12000颗卫星，而亚马逊刚刚获得了发射3236颗卫星的批准。OneWeb最近破产并改变了所有权，在陷入财务困境之前，它曾计划安装650颗卫星。然而，一些公司正着眼于大幅增加其星座；SpaceX已表示希望在最初的12000颗卫星的基础上再发射30000颗卫星，而OneWeb则在破产困境中寻求许可发射48000颗卫星。

天文学家越来越关注所有这些拟议的星座，担心这些航天器可能会干扰未来对宇宙的观测。每当明亮的卫星经过天文台时，它们都会在图像上留下白色条纹，破坏对宇宙的计划观测。另外，SpaceX发射的卫星已经非常明亮，因为它们在天空中的高度和设计方式。例如，它们的触角特别闪亮，即使在夜晚也能有效地反射来自天空的光线。国家科学基金会天文科学部主任拉尔夫·高梅在记者招待会上说：“你知道，从太空时代开始，卫星就一直可见。“但是最近发生了一些变化，大约在一年前人们就认识到了这一点，当时大量的卫星开始发射，并开始出现在我们的夜空中。”

一些研究试图量化天文学家应该有多害怕，现在这个新的报告，由一群天文学家在今年夏天召开的第一次卫星星座1研讨会上撰写，已经被放在一起来解决这个问题。他们与来自SpaceX、Amazon和OneWeb的代表一起参与了这个项目，最终为未来数万颗新卫星的天文学提供了一个全面的指南。报告说，这些星座对天文学和人类体验的影响“从可忽略到极端”。报告证实，这些卫星将在黄昏时分最为明显，那时天空很暗，但太阳仍能从航天器表面反射。但是，如果一些星座完全实现了，比如OneWeb的近5万个卫星网络，这可能意味着一些观测将永远需要处理其图像中的卫星。

密歇根大学天文学教授帕特里克·赛泽在解释对大麦哲伦云的观测时说：“如果像OneWeb这样的大型星座——1200公里处有47000颗卫星——发射，每32次曝光至少会有一条卫星轨迹。”，我们银河系中最大的卫星星系。“不管晚上什么时候，在南半球的夏天，我们至少会有一条卫星轨迹。这对天文学来说是一个巨大的挑战。”

这份报告详细列出了对天文台和卫星运营商的建议清单，以便巨型星座和天文学家能够和谐相处。天文台能做的最大的事情就是改进他们的软件工具和算法，帮助以数字方式从图像中去除卫星条纹；软件还可以帮助预测这些卫星在特定时间的时间和地点，可能让天文学家在观测夜空时避开它们。

至于卫星运营商，天文学小组提出了一些可以对卫星设计做出的改变和调整。一个重要的建议是设计卫星使其尽可能暗。例如，SpaceX公司就一直在试验各种方法来降低卫星的反射率，方法是先给一颗卫星涂上涂料，然后给其他卫星加上遮阳板。一些天文学家已经能够测量涂层是如何工作的，但是由于大流行的原因，很难观察到带有visor的涂层。美国国家科学基金会诺伊尔实验室中尺度观测站主任洛里·艾伦说：“由于流感大流行，许多望远镜仍处于关闭状态，这一事实让我们有点为难。”。“所以在我们通常拥有的天空中没有那么多的光圈，但我们正在努力。”

另一个重要的建议是调整卫星的轨道高度。天文学家特别关注的是轨道在600公里以上的卫星，因为它们在天空中的可见时间更长。塞泽说：“600公里的限制意味着海拔越高的危险性就越大。”。SpaceX的卫星轨道将低于这个极限，但OneWeb提出的星座轨道将远高于这个极限。天文学家还就卫星运营商如何调整卫星高度以尽量减少地面耀斑提出了建议。

最重要的是，该组织认为，卫星运营商和天文学家应共同努力，组织一次对所有这些卫星的观测活动，以真正确定它们对天文学的影响程度。随着卫星运营商调整他们的飞行器，天文学家将需要测量这些更新，看看它们是否真的在工作。另外，对这些卫星的观测越多，天文学家就能更好地预测它们的位置以及它们对图像的影响。艾伦说：“这需要在大范围的部署阶段和照明角度对卫星亮度进行多次测量。”。“因此，我们需要多个观测站和多台望远镜参与这一过程。”

最终，随着这些巨型星座的充实，天文学家和运营者还有很多工作要做。在未来的几年里，许多运营商将无法安装所有这些卫星，因为许多公司过去曾试图建立大规模的星座来提供宽带，但都失败了。然而，最好做好准备，因为公司都渴望从太空市场分一杯羹。也许减轻天文学风险的最大方法是停止所有这些卫星发射，但天文学家知道情况并非如此。沃克说：“不发射卫星星座——虽然这可能是一种选择，但对工业来说是不可行的。”。

更正：洛里艾伦是国家科学基金会诺伊尔实验室中尺度观测站的主任。此前的一个版本错误地将她称为国家光学天文观测站的代理台长。