今天晚上，SpaceX从佛罗里达州发射了另一枚火箭，但这艘飞船的飞行路线与东海岸的大多数飞行路线截然不同。SpaceX的“猎鹰9号”火箭在发射后并没有像大多数佛罗里达州的任务那样向东飞行，而是在升空后向南飞行，绕过佛罗里达州东南海岸，飞向古巴上空。

这是因为这次任务的目的地是所谓的极地轨道——一条主要从北向南穿过地球两极的轨道。这是一种你通常不会看到在佛罗里达州执行的任务。事实上，这将是自1969年以来，从佛罗里达州起飞的火箭首次向南飞行。

到目前为止，美国大多数极地发射都是在加利福尼亚南部海岸进行的。这样，当火箭向南飞行时，它们就会飞越公海，而不是人口过多的陆地。从佛罗里达州发射的火箭向东飞向赤道，因此它们在到达太空之前也会飞越大部分开阔的海洋。

但早在2016年，美国空军就开始研究将极地发射带到佛罗里达州的可能性，此前野火已明显靠近美国加州所有极地发射的主要发射场范登堡空军基地。据《今日佛罗里达》报道，大火对周边基础设施造成破坏，一次发射推迟了长达两个月。负责监督佛罗里达州卡纳维拉尔角发射的第45太空联队对数据进行了分析，发现极地发射是可以完成的，但有一些警告。

到今天为止，只有SpaceX能够从佛罗里达州飞出这条独特的路径，因为它的猎鹰9火箭是如何设计的。该公司的火箭有一个自动飞行安全系统，这意味着车辆可以自行自毁-无需地面输入-如果它偏离轨道或出了问题。这对飞这条极地航线很重要。由于火箭将在人口密集地区附近飞行，任何偏离飞行的情况都必须迅速处理，以保证地面人员的安全。但是，火箭发动机喷出的气体羽流可能会干扰地面发出的任何自毁信号。所以猎鹰9号必须能够在没有人类帮助的情况下自行引爆。

未来的飞行器预计将使用这些自动安全系统飞行，这将使它们也能从佛罗里达州向南飞行。但目前，SpaceX是将极地发射带回佛罗里达海岸的公司。该公司的猎鹰9号火箭于美国东部时间晚上7点18分从位于卡纳维拉尔角空军基地的SpaceX发射场升空。火箭随后向南飞去，掠过佛罗里达州东南部靠近迈阿密的海岸，然后飞越古巴上空。第45太空联队声称迈阿密在这些任务中没有任何危险，古巴也应该远离危险。布里格说：“它将飞越古巴，但它的高度是我们安全的，就像我们向北飞行一样。”。第45空间联队的指挥官道格拉斯·席斯将军在记者招待会上说。“当我们进入北美北部时，我们也开始飞越一些岛屿，但我们在那一点的海拔更安全。”

席斯说，猎鹰9号火箭沿着正确的路径飞行，这将确保人们的安全。“我知道我们现在已经达到了所有的安全要求，而这实际上要归结为当时处于正确的高度（和）速度——以确保坠落的任何碎片都足够小，甚至不会撞击任何陆地，这使得这种从安全角度出发发射的能力成为可能。”

这次发射的主要卫星是saocom1b，而两颗小卫星则搭便车。SAOCOM 1B是SpaceX公司与阿根廷航天局签约发射的两颗相同的地球观测卫星中的第二颗。这两颗卫星将一起利用雷达观测地球，搜寻可能扰乱农业、采矿、渔业等行业的灾害。这颗卫星将进入称为太阳同步轨道的极地轨道。这条路径允许卫星每天在同一时间通过同一块地球，这对于希望跟踪地球上位置随时间变化的地球观测卫星来说是一个巨大的挑战。

在这次任务中，SpaceX使用了一枚“猎鹰9号”火箭，它曾三次飞向太空。升空后，火箭成功降落在佛罗里达州发射场附近的SpaceX地面着陆台上。saocom1b在起飞后仅14分钟部署，而这两颗小型卫星将在发射后约1小时部署。