里氏震级，官方称为“里氏震度等级”，是用于测量地震威力的数值。它是基于地震仪记录的波振幅的对数刻度。这意味着标尺上的每一个整数增加都对应于一个十倍的绝对增加。里氏震级不到2.0级的地震不是很严重，甚至几乎无法测量，感觉也不那么强烈。地震通常被认为更严重，一旦达到5.0左右，大多数人都能感觉到。

这些数字意味着什么

里氏震级的每一个数字都等于地震震级的十倍增加。换言之，在这个尺度上测量6.0级地震的震级是5.0级地震的十倍。一个整数的增加也表明，地震期间释放的能量大约是原来的31倍。

理论上可能发生10.0级或更大的地震，尽管这一点从未被记录。这样的地震将被归类为大规模地震，并在很大范围内造成破坏。

震级与破坏

区分地震的震级及其造成的破坏很重要。虽然较高的数字通常表示更大的破坏，而且此类地震通常以破坏程度来描述，但里氏震级不能用来直接测量地震的破坏力。地震造成的破坏和生命损失有很多因素，包括该地区的人口、建筑类型、地震类型以及地震深度。例如，一场5.0级地震袭击了人口稠密、建筑物陈旧或结构不良的地区，可能比发生在人烟稀少的偏远地区的7.0级地震造成的破坏更大。

地震是如何记录的

地震记录仪记录了地震的震级。这些设备检测穿过地球的波，并将其描绘成一系列上下移动的线条。地球更大的运动会在记录的测线中产生更大的差异或振幅，从而形成地震波的视觉表现。

里氏量表是以测量这种差异的强度为基础的。更高的数字来自更极端的记录模式。然而，在大多数情况下，地震仪实际上并不在地震的震中；它通常离地震发生的地方至少有一段距离。根据这个距离，这台机器经过特殊校准，以便科学家能够确定如果它真的位于地震中心，它记录的震级会是多少。

局限性

有关地震的新闻稿可能会令人困惑，因为评估实际震级通常需要时间。通常发布一个初始值来提供地震功率的近似值，但这并不总是与数据完全分析后发布的官方值相匹配。

里氏震级是1935年制定的，它确实有一些额外的限制。使用这种比例尺无法非常准确地测量震级在8.0级以上的地震。虽然没有上限，但由于测量方法的不同，测量结果并不精确。该尺度使用地震仪记录的最大波的大小，忽略了地震产生的较小但更稳定的波。这些较小类型的波浪在地震期间更有可能造成结构损坏，因为它们往往会发生更长的时间。

替代比例尺

为了准确记录大地震，通常使用一种称为矩震级标度（MMS）的系统。这个尺度是基于地震中产生的所有波，包括那些可能需要近两分钟才能到达记录它们的设备的波。尽管目前大多数地震都是用这个尺度来测量的，但它们仍然经常被描述为里氏尺度上的一些数字。

另一种测量地震的方法是使用麦卡利烈度表，它测量地球表面对运动的反应。这个量表有12级，用罗马数字书写，是为了让普通人更容易理解。例如，麦卡利震级为III级的地震感觉与大型卡车经过时产生的振动相似，可以感觉到，但并不总是被认为是地震。震级为VI级的地震可以清晰地感觉到，可以移动家具，甚至可以敲打墙壁上的灰泥，但不会造成重大损坏。A IX造成相当大的损坏，并可能导致建筑物部分倒塌；最高评级为XII，表示地震会将物品抛向空中，造成重大破坏。