一项最新研究显示，“看不见的石油”逃过了卫星的视线，卫星的任务是测量2010年墨西哥湾“深水地平线”号漏油的程度。在《科学进步》的文章中，研究人员认为，需要在卫星测量的同时部署最新的技术，以跟踪未来水面以下的石油泄漏。

英国石油公司’2010年，中国的深水地平线钻井平台向墨西哥湾排放了超过2亿加仑的石油。当时，人们利用卫星读数来确定海湾地区哪些地区禁止捕鱼，但泄漏的石油对鱼类和食用这些石油的人类构成的危险已经扩散到这些地区以外。在那些从太空中看不到漏油的地方，漏油的浓度仍然足够有毒。研究报告的作者说，泄漏的程度可能比先前估计的要大30%。

新的计算机模型现在可以更准确地预测泄漏将如何扩散。与卫星遥感和在泄漏现场进行的测量一起使用，这些进步可以在发生另一场灾难时进行更快、更有效的清理。

报告作者、迈阿密大学生物海洋学专家克莱尔·帕里斯·利穆兹（Claire Paris Limouzy）警告说：“最终，还会有类似的漏油事件发生。”。她指着越来越深的海上石油钻井说：“我肯定很担心。”。

Paris Limouzy和她的同事们研究了水和沉积物样本、卫星和航空图像，并模拟了油滴如何随着时间推移在水中移动——考虑到洋流、温度、石油如何降解以及其他因素。尽管漏油事件发生在近10年前，但一些数据直到最近才公布。把不同的信息来源放在一起，研究人员就可以更全面地了解漏油事件发生后墨西哥湾的情况。他们希望，他们的技术将改变当局应对未来漏油事件的方式。“你对石油去向的不确定性越小，反应就越好，”帕里斯说。

卫星在探测深海时面临着一些明显的挑战。加州大学圣巴巴拉分校的研究员艾拉·莱弗说：“没有一颗卫星能够随时随地观测到泄漏，而且泄漏量很大。”。Leifer是一个技术小组的成员，该小组的任务是汇总官方对漏油流量的估计，但他没有参与这项研究。莱弗说，这项研究证实了十年来的观察、医疗记录和轶事所暗示的：“这次泄漏的影响比一般宣传的要大，”他说。

莱弗和其他专家告诉《边缘》杂志说，自从“深水地平线”以来，卫星已经变得越来越先进，它们仍然是评估石油泄漏的必要工具。莱弗说，卫星对于研究人类不易到达的地区非常重要，获取卫星数据通常比部署一个小组在实地进行测量要便宜。而且大部分海洋石油泄漏都发生在海面上，这使得从上面评估更加容易。

这项研究并没有忽视卫星数据在清理泄漏物方面的重要性。它只是说研究人员不应该就此止步。莱弗指出，卫星遥感可以更好地为在地面收集数据提供信息，在这种情况下，也可以为在水上收集数据提供信息，特别是在资源匮乏的情况下。他说：“你可以利用卫星的力量，明智地利用你的资源，为它打下基础。”

“深水地平线”号是有记录以来最具灾难性的漏油事件之一，它造成了可怕的破坏，促使石油公司为其对环境的影响承担责任。英国石油公司（BP）昨日宣布，该公司希望努力消除其生产的化石燃料排放的温室气体。美国联邦法官裁定，BP应对此次漏油事件的“重大过失”和“故意不当行为”负责。具体如何做到这一点的细节尚未公布。