去年10月，印度推出了一款名为Aakash的Android平板电脑，当时印度**的任务是开始降低进入互联网的价格。在一个12亿人中只有8%的人上网的国家，人们相信，将价格定在最低月收入水平的20%左右，将使数百万人可以自由交换信息。它可以帮助印度2.2亿学生获得更好的教育。考虑到印度的目标价格：35美元，这是一个奇妙的——而且可以说是不切实际的——愿景。如果成功，它将是世界上最便宜的平板电脑。

不是这样的。Aakash在2011年10月才成为现实，当时一场新闻发布会“推出”了这款平板电脑，并展示了一家名为DataWind的英国公司生产的500台平板电脑。这款机型有一个7英寸的电阻式触摸屏、一个366MHz的处理器和256MB的RAM。它应该以35美元的价格卖给学生，但必须得到印度**的补贴。

“这项创新。。。寻求赋予所有人权力并使他们获得优质教育。”

交货开始不久就停止了。该项目的技术合作伙伴，印度拉贾斯坦邦理工学院说，这些装置不符合标准；有些平板电脑冻结了，而另一些则无法启动。然而，DataWind首席执行官Suneet Singh Tuli告诉我，该研究所对平板电脑的部署“管理不善”。它把这些平板电脑交给了那些已经拥有电脑设备的大学生，他们只是“问他们怎么想”。他们对此没有印象，而且，据图利说，该研究所需要一个替罪羊，并声称这些平板电脑“在印度环境中不可用”，因为它们不符合美国军事坚固性标准。考虑到硬件规范的贫乏，毫无疑问，Aakash也未能通过基本的可用性标准。

当时，售价35美元的平板电脑似乎前景并不乐观。

然而，印度**没有放弃或推迟该项目，而是选择了印度工业研究院孟买分校取代印度工业研究院拉贾斯坦邦分校作为技术合作伙伴，到2012年春天，一款名为Aakash2的新版平板电脑的研发工作正在进行。当它完成的时候，7英寸的平板电脑比它的前任有了很大的改进。它在800 x 480像素的电容式触摸屏上运行Android 4.0 Ice Cream Sandwich，由1GHz处理器和512MB内存驱动。该价格为2263卢比（约40美元），低于印度**以接近50美元的价格购买的无补贴Aakash 1。当它推出时，学生只需支付20美元的平板电脑和8美元以上的可选键盘附件感谢补贴。

这项计划看来又回到了正轨。印度希望从五家不同的**商那里订购10万台平板电脑，这些平板电脑将于2012年底交付。然而，据图利称，DataWind以比最接近的竞争对手低18%的价格赢得了整个合同。

“如果三星想做（我们正在做的事情），他们当然可以。”

但究竟DataWind计划如何以如此低廉的价格生产平板电脑呢？它的利润可能是多少？当我直接问他时，图利出人意料地直截了当，他告诉我公司在Aakash的硬件上有5%的利润。为了以37美元的价格生产出一款可用的平板电脑，DataWind尽其所能消除Tuli所说的“软肋”：中间商被切断了供应链，不必要的功能被抛到一边。例如，Aakash2缺乏蓝牙、GPS和HDMI，也没有更快的802.11nwi-Fi或用于自动亮度调整的环境光传感器。它只有4GB的可扩展存储空间，而且额定电池寿命只有3小时。

为了将中间商利润的影响降到最低，DataWind专注于生产平板电脑所需的lcd和触摸屏。为了削减液晶显示器“大约30%的成本”，该公司从不同的供应商处购买组成面板的零件，然后进行组装。触摸屏是公司节省更多资金的机会。DataWind在蒙特利尔的一个**厂自己**这些产品，与购买成品相比，估计可以节省70%到80%。据DataWind首席执行官Suneet Singh Tuli说，这是公司的王牌，给了他们“巨大的价格优势”。

这一努力仍然只给DataWind留下了5%的利润率——这对于一个健康的业务来说还不够。然而，Tuli并不担心，因为公司计划在产品的整个生命周期内从经常性的收入流中赚钱。DataWind的合作伙伴提供的许多预加载应用程序都内置了雅虎广告，而且该公司还从设备上**的媒体中获得了一笔折扣。由于这些资源，该计划将利润率提高20%以上。此外，该公司还在印度营销和销售消费者版的Aakash，称为ubislate7ci和7C+，起价4499卢比（约合83美元）。部分额外成本是由于印度**对其购买的设备不征收约25%的税收和关税，但DataWind在消费设备上也有更好的利润。

“这根本不是供应问题。”

即使DataWind的商业模式是合理的，也存在着提高产量的问题。印度**和DataWind似乎很有信心；印度总统慕克吉（Pranab Mukherjee）在11月公布了Aakash2，并在几周后在联合国展出。当我提到最初的Aakash的困难时，Tuli毫不含糊地告诉我“这根本不是一个供应问题。”然而，一切可能都不像看上去的那样。在我询问了10万台订单的情况后，图利告诉我，9月份交付了1500台平板电脑，之后一个月又交付了1万台。他似乎对整个订单何时交货并不确定，他告诉我“可能是1月底，1月底，2月初。”他说，公司正在印度建立更多的装配厂，“随着产品的成熟，速度会加快。”

如果印度计划在未来五年内为全国2.2亿名学生配备平板电脑，那么印度还需要更多的生产商。一旦10万台的出货完成，5家厂商将再分500万台的订单。而在可预见的未来，需求不应在任何时候减弱：印度计划用它以前用于印刷和分发教科书的资金来抵消平板电脑计划的成本，但这些设备预计只能使用三年，然后才需要用更新的平板电脑来取代。

这并不是说没有理由相信Aakash2有成功的机会。印度理工学院孟买分校从之前拉贾斯坦邦的错误中吸取了教训：图利说，这些平板电脑并没有“随意”部署，而是与学校的课程整合在一起。据《经济时报》报道，印度孟买理工学院（IIT Bombay）正在与13000名教师举办研讨会，培训他们如何正确使用平板电脑。该研究所负责该项目的一位教授告诉该报说，“明年一月。。。来自250所工程学院的学生将在Aakash平板电脑上学习。”

更重要的是，阿卡什表现相当出色。在花了一天的时间与商业版的平板电脑-ubislate7ci-我发现它是可用的。你可以打开它，浏览网页，收发电子邮件，阅读书籍，玩简单的游戏。甚至还有一个VGA质量的前置摄像头和一个用于视频聊天的麦克风，还可以进入Google Play商店。

“当有人把我的产品称为儿童玩具时，我把它当作一种恭维。”

不过，也有一些担忧。电容式触摸屏的使用令人沮丧，在阳光下或任何角度都很难读取显示，电池很快就会耗尽，如果打开多个应用程序，性能就会下降。我也有点担心设备的耐用性：背板是可拆卸的，处理器、主板、电池和其他组件完全暴露在外。音量摇杆和电源按钮都没有固定好，我打开后面的时候差点把它们弄丢了。演讲者也摇摆不定。虽然图利希望人们会把Aakash2当成一个“儿童玩具”，不必担心它会被扔来扔去，但硬件还没有到那个地步。

尽管存在这些问题，但想想如果把Aakash放在数千万（或数亿）学生手中，它会带来什么样的变化，还是令人兴奋的。虽然这还不确定，但有一点是：平板电脑只会继续变得更便宜、更强大，如果印度希望铺平道路，那只能意味着我们会更快地到达那里。