1月31日，中国农历新年，全世界数十亿人欢聚一堂。然而，中国农业科学院的科学家陈华兰却在办公室里庆祝。像许多天以前一样，陈去上班，立即检查了一夜之间记录的H7N9流感新病例数。在2013年的一次小规模爆发后，该病毒一直处于平静状态，但在12月份又卷土重来。

形势变化如此迅速，陈光标几乎赶不上。”我认为这种病毒是一个比人们意识到的更大的问题。如果大流行继续蔓延，很有可能是因为没有人对这种病毒具有免疫力，”她在最近的一次会议上对与会者说如果人与人之间的持续传播，不仅是中国的问题，而且对世界来说将是灾难。”

“这对世界来说将是一场灾难。”

事实上，卫生官员担心中国的H7N9病例是另一场大流行的开端——我们对此毫无准备。尽管公共卫生界一直在为下一次大流感做准备，但最近的历史表明，即使是较小的流行病也会造成严重的问题。例如，2009年，H1N1流感大流行似乎突然出现，表明我们迅速分发疫苗和抗病毒药物的能力还远远不够。

弗吉尼亚大学的退休传染病和疫苗专家大卫·费德森说：“即使是一场小小的疫情，也表明我们无法及时向需要疫苗的人提供疫苗，即使是在美国——这个国家拥有世界上最先进的卫生系统之一。”这种疫苗可以预防2%到4%的猪流感死亡。”

2009年的疫情和潜在的H7N9疫情已经动员了Fedson和其他公共卫生专家寻找新的方法来减少季节性流感和大流行性流感的影响。根据Fedson的说法，一组令人惊讶的药物，叫做他汀类药物，可能正是达到了这个目的。它们通常用于降低胆固醇，也可能会降低人体对病毒的免疫反应，导致许多流感相关的住院和死亡。

他汀类药物价格便宜、安全、可广泛使用

他汀类药物价格便宜、安全，即使在发展中国家也能广泛使用，这使得他汀类药物比传统疫苗和抗病毒药物具有巨大优势。初步研究表明，服用他汀类药物的人死于流感并发症的可能性较小。但并非所有人都相信。其他科学家指出了研究中的缺陷，并说还没有足够的数据。

不过，费德森认为我们等不起。”“绝望的情况需要采取绝望的措施，”他说如果出现大流行，人们生病了，医生们会想使用任何他们能得到的药物，而他汀类药物无处不在。”

不仅仅是为了鸟

几千年来，人类一直在与流感作斗争。每年冬天，随着气温下降和湿度下降，流感季节开始像钟表一样。在美国，季节性流感的正常病例已经足够严重，每年造成20万人住院，3000至49000人死亡。

然而，每隔十年或二十年，在鸟类和猪的大量病毒中就会出现一种新的毒株。我们的身体对流感病毒外部的两种蛋白质反应最强烈：血凝素（H）和神经氨酸酶（N）。流感病毒有无数种Hs和Ns，它们在鸟类和猪体内混合在一起，这一过程被称为重配，使不同的Hs与不同的Ns相匹配。结果是一种全新的流感，以其特有的Hs和Ns组合命名，如H5N1或H7N9。

流感疫苗还远远不够完美

预防感染的主要方式是注射流感疫苗，但这还远远不够完美。**疫苗需要大约6个月的时间，这意味着科学家们必须在春季进行有根据的猜测，在秋季哪些毒株将会传播。这也意味着流感疫苗需要每年重复注射。抗病毒药物也不是很好。为了有效，他们需要在流感症状出现后48小时内服用，而且只有处方才能使用。它们也相对昂贵：10天的课程大约120美元。对美国民众来说，这听起来可能不算多，但对于许多资源贫乏的国家来说，这一成本是遥不可及的。

调低免疫系统

疫苗和抗病毒药物都致力于流感本身。

多伦多大学的公共卫生医生Jeff Kwong说：“让你感到如此不舒服的不是病毒本身，而是你的免疫系统试图杀死流感病毒。”。

由于并不是病毒本身直接导致如此多的住院和死亡，Fedson开始考虑使用药物来降低人体的免疫反应，使其不致引起危及生命的症状。现有研究表明，他汀类药物不是通过降低胆固醇来挽救生命的，而是通过降低低密度脂蛋白（LDLs，或“坏”胆固醇）引起的炎症来挽救生命的。由于炎症是免疫反应的一部分，Fedson认为他汀类药物也可能有助于降低流感患者的免疫反应。尽管他一再向世界卫生组织（WHO）和其他卫生当局提出申诉，但似乎没有人对此感兴趣。”流感科学家如此专注于病毒，以至于他们看不到其他可能发生的事情，”费德森说。

表面上看，这似乎是他汀类药物的胜利

邝是第一批研究费森思想的人之一。由于大多数他汀类药物的患者都是老年人，这是因流感并发症住院的最频繁的一组，因此很容易回头看看，并确定他汀类药物是否有益。在《公共科学图书馆一号》上发表的一项研究中，他和他的同事将大约100万服用他汀类药物的加拿大人与等量非他汀类药物服用者进行了比较，并测量了他们每一个流感季节因肺炎或流感相关并发症住院的频率。研究小组发现他汀类药物服用者有一个小的但显著的好处：他们因肺炎、肺炎死亡或死于任何原因的可能性稍低。

表面上，他汀类药物似乎是一场胜利。但邝某还是不太确定。”我们不知道服用他汀类药物的人是不是因为他汀类药物住院次数少，死亡次数较少，或者是因为他们一开始健康，”他指出。

不久之后，俄勒冈州公共卫生部门的流行病学家安·托马斯（Ann Thomas）对2007-2008年流感季节59个县的流感相关住院治疗和他汀类药物使用情况做了类似的回顾。她的研究结果发表在《传染病杂志》上，与邝的结果非常相似。在因流感住院时已经服用他汀类药物的老年人死于流感的可能性显著降低。

最初，托马斯说她被数据说服了，认为他汀类药物似乎非常有前景。然而，今天她却不那么相信了。”我认为我们看到的可能是健康用户效应——服用他汀类药物的人总体上比不服用他汀类药物的人更健康。

“潜在的回报是巨大的。”

尽管如此，Fedson和其他一些科学家仍然希望，更严格的研究将揭示他汀类药物对流感的有益性质。”哈佛公共卫生学院病理学教授莱斯特·科布齐克说：“这个想法很有吸引力。”如果大流行的情况有效，潜在的回报是巨大的。。。但在准备好进入临床黄金期之前，这一想法仍然需要更多的证据，“Kobzik说，这种证据将以随机临床试验的形式出现——严格药物检测的黄金标准。

费森说，问题是为此类试验提供资金，特别是如果世卫组织和疾控中心不感兴趣的话。而且由于现在有许多他汀类药物以通用的形式存在——这是他们吸引力的一部分——制药公司很少有投资的动力。”这些药物可以拯救生命，”费森说我们只是没注意到。”