作为2012年社交实验的一部分，Facebook试图为重新平衡约70万用户的新闻源道歉。但不仅一位议员仍在愤怒，他还希望Facebook必须向FTC作出回应。今天，参议员马克·华纳（MarkWarner）给联邦贸易委员会的委员们发了一封***，要求他们“充分探索Facebook实验的潜在影响”。

这项在康奈尔大学研究人员帮助下发表在《美国国家科学院学报》（PNAS）上的Facebook研究旨在研究“社会传染”现象，即人与人之间的情绪传播。在一周的时间里，68.9万名用户看到了与他们的普通feed稍有不同的版本，删除了一些正面或负面的故事（由语言分析工具确定）。结果分析发现，这些用户在这段时间内相应地发布了更积极或更消极的更新。但是，尽管涉及人体的学术研究必须得到大学伦理委员会的批准，Facebook却没有这样的限制。因此，目前尚不清楚该实验是否符合公认的道德标准，特别是因为严格的知情同意程序被更长的条款和条件清单中的一行所取代。此外，这项研究之后还增加了专门允许Facebook使用信息进行研究和测试的条款。

“重要问题仍未得到回答，这一事实凸显了缺乏透明度。”

Facebook和其他人为这项研究进行了辩护，称这项研究是经过内部审查的，并使用了最小的改动来找到真正的结果。合著者亚当·克莱默指出，他的研究解决了有关Facebook和其他社交网络的常见问题，包括看到别人开心的帖子是否会让用户对自己的生活感到沮丧（他说这一理论与研究结果相矛盾）康奈尔大学在一份声明中说，它已经放弃了对这项研究的伦理意义的审查，因为Facebook完全负责收集数据。而且，由于Facebook通常会在一小部分用户身上尝试新功能，因此在标准测试过程中，许多人可能看到他们的feed有了更大的变化。

华纳在信中想知道，Facebook是否真的向用户提供了充分的信息，是否在进行这项研究之前评估了潜在的风险和益处。尽管他承认，这些结果对个别用户来说几乎不明显，但他表示担心，如果这种做法变得普遍，效果可能会越来越大——该报本身认为，大样本量可能会把温和的结果变成现实现象。”他写道：“重要问题仍未得到回答，这一事实凸显了这些商业实践缺乏透明度。”虽然法律上可能没有要求Facebook对这项行为研究进行独立的伦理审查，但这项实验引发了一个问题，即是否应该制定管理这类研究的程序。”

华纳不一定认为联邦贸易委员会应该对这一问题进行监管，但他要求联邦贸易委员会评估它是否在提高大数据研究的透明度和问责制方面发挥作用，以及它是否能够帮助推动企业创造自己的最佳做法和内部监管。他还希望得到一个答案，即是否应该像Facebook那样，将单纯观察数据与积极操纵数据区别对待。虽然Facebook可以获得特别丰富的用户信息，但华纳希望美国联邦贸易委员会的答案适用于整个行业。”“大数据有潜力帮助推动经济活动和增长，同时以有意义的方式为消费者服务，”他说像Facebook这样的公司可能不得不进行大规模的研究，以改进他们的产品。然而，由于社交媒体、大数据和互联网的不断发展，这些问题中的许多目前都属于未经授权的领域。”