约翰·亨利·斯基伦上周四因持有儿童色情制品被捕。据称，这名41岁的餐厅工作人员正在向一位朋友发送儿童的不雅照片，但是，虽然是德克萨斯州休斯顿的警方获得了对斯基伦平板电脑和电脑的搜查令，并将其拘留，但向他们通风报信斯基伦非法活动的却是谷歌。

这是因为谷歌会主动扫描通过Gmail账户的图片，看它们是否与已知的儿童色情内容相符。大多数人似乎都同意这是一件好事，但正如病毒公告的网络安全顾问约翰·霍斯（John Hawes）对法新社（AFP）所说，其他人可能会将这种做法视为一个滑坡。”当然，会有一些人认为这是另一个迹象，说明国家机构和企业巨头的孪生兄弟们除了钻研所有人的私生活，寻找污垢之外，没有什么比这更好的事可做了，”霍斯说。

斯基伦被指利用Gmail发送儿童***的图片，每一张图片此前都被识别，并被赋予独特的数字指纹。当这些图像通过谷歌的电子邮件服务发送时，它们是由谷歌的自动化系统识别的。从那里，谷歌通过国家失踪和受剥削儿童中心（NCMEC）向警方提供了斯基伦的详细资料。

“我们只使用这项技术来识别儿童***图像。”

联邦法律要求像谷歌这样的电子通信提供商在意识到涉嫌虐待儿童的情况时报告这些情况，但法律是否要求它积极搜索这些案件是另一个问题。即使谷歌不认为这项法律要求对私人通信进行这种主动扫描，但它似乎选择这样做是为了打击掠夺者。”可悲的是，所有的互联网公司都必须处理儿童***问题这就是为什么谷歌积极从我们的服务（包括搜索和Gmail）中删除非法图像，并立即向NCMEC报告滥用情况。”

然而，谷歌特意指出，它对电子邮件活动的报道仅限于儿童色情。你甚至可以策划一个关于Gmail的明目张胆的犯罪阴谋，听起来谷歌似乎对此无所作为——它甚至可能还没有建立识别这种东西的技术。”重要的是要记住，我们只使用这项技术来识别儿童***图像，而不是其他可能与犯罪活动有关的电子邮件内容（例如，使用电子邮件策划入室盗窃）。”

当然，扫描电子邮件是谷歌电子邮件服务的一个重要组成部分，而且很可能不会很快完全消失。这一切都应该匿名进行，以便让谷歌在Gmail内发布相关广告——这是该服务推出以来一直在做的事情。随着Gmail用户了解广告是如何工作的，单凭这一点就似乎引起了持续不断的争议，但这是每个用户在注册帐户时都会同意的，不管是否知情。

用户的同意意味着，谷歌有能力做更多的电子邮件扫描，如果它曾经选择或法律强迫它。不管目前的扫描系统有多好，人们都能达成共识，这说明为什么隐私权倡导者担心谷歌和其他互联网公司能用我们的私人通信做些什么。即使是在斯基伦的案例中，也只需要一张搜查令就可以让执法部门访问他的实体设备——联邦法律已经要求谷歌在其收件箱中发现儿童色情信息时，交出全部通信。

谷歌向警方通风报信

谷歌首席律师大卫•德拉蒙德（daviddrummond）去年在《每日电讯报》（Daily Telegraph）上概述了谷歌的自动标签系统是如何检测这些图像的。Drummond解释说，谷歌从2008年开始使用这项技术，建立了一个数据库，当通过其搜索引擎或在其4亿Gmail用户的收件箱中发现已知的儿童****时，会通知谷歌。

谷歌利用微软的PhotoDNA技术扫描电子邮件，并计算出儿童***图像的数学散列值，即使照片被修改，谷歌也能自动识别。在2009年微软将这项技术捐赠给NCMEC之后，Twitter和Facebook现在都在使用这项技术。视频也成了此类数字指纹程序的焦点。谷歌有自己的视频识别软件，用于检测儿童***的镜头，英国公司Friend MTS将其Expose F1检测程序捐赠给国际失踪儿童中心（International Centre for Missing&amp；今年早些时候被剥削的儿童。

虽然这项技术有助于阻止约翰·亨利·斯基伦（John Henry Skillern）等人涉嫌的活动，但谷歌和其他公司使用的自动图像检测系统存在一些缺陷。首先，PhotoDNA等软件不会捕捉到新的图片：只能看到已经记录在用户数据库中的图片。正如所讨论的，他们继续对谷歌如何处理你的私人通信提出担忧。谷歌表示，它不会就具体的搜索或案件提供准确的技术信息，但它很快就明确表示，它的自动检测系统只是为搜寻儿童色情而设计的。

更新时间：美国东部时间8月5日上午11:55：本文更新了更多关于谷歌自动扫描隐私问题的内容。

雅各布·卡斯特伦阿克斯对此报告作出了贡献。