美国航天局说，火星的盖尔陨石坑曾经拥有一个巨大的湖泊
盖尔陨石坑是火星好奇号探测器的着陆点，长期以来人们一直假设它曾经有一个巨大的静止水体。在今天下午的一次电话会议上，美国宇航局宣布了支持这一说法的新的科学发现，同时也表明这个湖泊存在了数百万年——可能足够长，足以形成生命。
火星探测计划的首席科学家迈克尔·迈耶说，自从他们两年多前将火星车降落在这颗红色星球上以来，“好奇”号背后的团队已经能够确定陨石坑的底部“有合适的成分和环境，能够支撑微生物的生命”。研究小组还不知道这些情况持续了多久。今天公布的关于夏普山底部沉积物的细节暗示，围绕着它的巨大陨石坑（盖尔陨石坑直径超过96英里）拥有一个如此巨大的湖泊，以至于水的存在不可能是短暂的。
左侧：盖尔陨石坑；今天看到的夏普山。右图：美国宇航局的科学家认为它曾经是水的样子
通过使用好奇号的相机和船上仪器，研究小组的科学家们能够将陨石坑中沉积物层的大小、类型和排列方式与地球上湖泊的形成进行类比。通过这样做，他们能够确定这个古老的湖泊周围的时间足够长，可以形成河流和三角洲迁移的多个周期，团队成员桑耶夫·古普塔（Sanjeev Gupta）称之为“古代环境的复杂拼贴”
在这些发现之上，定向沉积物似乎表明，水流、风和冲积扇等元素的组合帮助形成了3英里高的夏普山，迈耶戏称之为“奖金科学”。这意味着，当火山口形成时，火山口中心的巨大山脉并不存在，这很可能是四十多亿年前小行星撞击的结果。
<**all>The sediments in Gale Crater reflect the processes of lake formation here on Earth</**all>也许与水体的证据同样重要的是，这些发现暗示了火星的气候曾经是什么样子。据项目副科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说，要使地球维持这么大的水体达数百万年之久，气候系统“一定充满了水”。
火星“一定装满了水”
瓦萨瓦达说：“要使盖尔火山口的湖泊维持数百万年，火星需要一个强有力的水文循环来保持大气湿润。”湿度可以用低纬度地区的大片温暖的冰来解释，或者更好的解释，用大片液态水来解释，比如海洋。“一个持续了数百万年的潮湿系统将有助于把科学家们现在认为可能存在的丰富的水与仍然存在的极地冰盖联系起来，根据这个团队的说法。
虽然盖尔陨石坑曾经充满液态水的假设并不新鲜，但这是美国宇航局从未能够从轨道上进行测试的一个假设——这也是为什么当初选择这个地点作为好奇号的着陆地点的一个重要原因。尽管研究小组已经从化学分析中收集了数以百万计的数据点，但正是月球车的图像帮助他们将信息联系起来。研究小组证实了他们的发现，他们说，我们仍然很难模拟自己过去和现在的气候。而且仍然很难确定生命形成的一步一步的过程。
<**all>Images of sediments like this one from Curiosity's Mastcam are what team scientists used to understand the history of Gale Crater </**all>在这些发现之后，好奇号小组的下一步是在接下来的几周内开始新一轮的钻探，以便能够进行更集中的化学分析。在此之前，火星车将继续行驶，同时沿途拍摄数百张图像——据项目科学家约翰·格罗辛格（John Grotzinger）说，这也是这一过程中同样重要的一部分。”我们所做的一切都为科学付出了代价。它不仅让我们了解了夏普山，还为我们提供了欣赏夏普山的背景。”
- 发表于 2021-04-28 01:27
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