疟疾长期以来一直是马里的一个问题。但是在2006年，情况变得更糟：一种名为Anopheles coluzzii的携带疟疾的蚊子对普通杀虫剂越来越有抵抗力。科学家们在其基因中寻找解释。不知何故，这个物种获得了以前只在另一个物种冈比亚按蚊（Anopheles gambiae）中发现的突变——尽管这两个物种通常不会交配，而且它们的杂交后代往往会死亡而不会产生自己的后代，但突变是相同的。

“环境的人为变化实际上推动了两个物种之间的杂交。”

现在，研究人员认为他们知道这种杀虫剂抗性是如何形成的。随着马里越来越多的蚊帐使用杀虫剂，蚊子开始产生抗药性。根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，这些曾经令人费解的突变可能是因为蚊帐有利于抗杀虫剂蚊子杂交后代的生存。

为了找出这些突变是如何出现的，一组研究人员分析了2001年至2012年间采集的蚊子基因样本。他们发现在A。当这个物种开始与A杂交时，coluzzii开始出现。冈比亚更经常。杂交的增加大约发生在马里开展卫生运动的同一时间，在这场运动中，官员们向马里公民分发了驱虫蚊帐。研究人员得出结论说，网络可能推动了两个物种之间的突变转移。随着杂交率的增加，表达抗性的突变在A。科鲁齐伊的基因组-随着时间的推移，这种改变会使蚊帐的效果降低。

加州大学戴维斯分校的病媒生物学家格雷戈里·兰扎罗（Gregory Lanzaro）是这项研究的合著者之一，他解释说：“杂交种现在能更好地适应新的、含有杀虫剂的环境。”因此，对环境的人为改变——蚊帐的使用——实际上推动了两个物种之间的杂交，最终导致蚊子的‘改良’。”他解释说，这很麻烦，因为蚊帐是“撒哈拉以南非洲正在使用的主要疟疾控制策略之一。”

这项研究并不能肯定地证明突变是由于杀虫剂处理过的蚊帐的使用增加而产生的。要做到这一点，研究人员必须要求一些村庄的人们放弃使用蚊帐——这一程序在医学上是不道德的——看看这是否会对a。科鲁齐伊。尽管如此，研究人员认为他们为这种联系提供了有力的证据。过去曾有过杂交种，它们并没有导致这种突变的传播。这就支持了这种突变并不能为a。在2006年之前——或在增加使用处理过的蚊帐之前。”“事实上，”兰扎罗解释说，“这些杂种没有存活下来。”

“这是一扇观察有时意想不到的遗传过程的窗口，这种遗传过程会削弱杀虫剂的效力。”

麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的疟疾研究人员丹尼尔·尼弗西（Daniel Neafsey）说，尽管研究小组关于蚊帐处理是导致这种变化的唯一原因的证据并不确凿，“但他们提供的证据非常有说服力。”。他说，像这样的研究是“一扇窗户，可以看到有时意料之外的遗传过程，这些过程会削弱杀虫剂的效力。”

这一发现不应导致任何人停止在疟疾高发地区使用蚊帐；蚊帐仍然被广泛认为是控制疟疾的前线工具。但兰扎罗认为，迫切需要新的方法来控制疟蚊媒。兰扎罗说，科学家正在探索利用细菌杀死蚊子幼虫。“利用基因方法杀死或改变蚊子的工作正在进行中。

我们需要考虑产生抗药性的机制

然而，尼弗西说，最终，这项研究为推广这类病媒控制方法的卫生官员传递了一个信息。我们的疟疾干预措施非常成功——这就是产生突变的原因。”它们给蚊子种群带来了巨大的进化压力。这种压力是如此明显，它有利于两个物种的繁殖。奇怪的是，这意味着蚊帐导致了进化过程的快速、部分逆转，导致蚊子首先分化成两个不同的物种。对于想要控制昆虫传播疾病的人来说，这项研究应该是一个警告。就像我们已经使用抗生素一样，公共卫生研究人员应该考虑抗药性的可能性。或者正如尼弗西所说：“在控制传染病时必须考虑进化。”