比尔·奈正在测试一艘靠阳光飞行的宇宙飞船
早在1976年，著名物理学家和天文学家卡尔·萨根就出现在《今夜秀》上，解释了一种新的太空旅行方法。萨根用一种名为“太阳航行”的技术描述了一种使用大型反光板的飞行器，这种飞行器可以“像帆船一样工作”，利用太阳辐射环绕我们的太阳系飞行。现在，差不多四十年后，一艘像萨根描述的那样的太阳航行飞船即将进行首次试飞。
私人资助的“光帆计划”是由萨根和其他天文名人创立的非盈利组织“行星学会”的创始，目前由著名的“科学人”比尔·奈（Bill Nye）领导，旨在展示太阳航行作为一种比化学火箭更快、更便宜的空间推进方法的潜力，这种火箭由恒星探索公司（Stellar Exploration Inc.）**，搭载两个小型航天器。第一个初步计划于5月20日发射。
这些飞船有两个主要部分：四个三角形的聚酯薄膜帆，使它们能够驾驭太阳辐射，和小正方形的“立方体卫星”卫星，将打开四个手臂展开薄膜。虽然太阳航行可以让飞船接近、远离太阳，并与太阳并肩航行，就像帆船随风航行一样，但装备了这项技术的飞船仍然需要火箭形状的推力才能离开大气层。在试飞中，“光帆”号将搭载一枚“阿特拉斯V”火箭进入大气层上游，这是波音公司和洛克希德马丁公司的合资航天企业“联合发射联盟”提供的运载工具。最终版本的飞船将被安置在另一颗名为Prox-1的卫星内，由SpaceX的猎鹰重型火箭送入太空。
该项目的首次试飞推迟了原定5月6日的发射日期，目的是证明LightSail能够成功展开其聚酯薄膜薄膜。如果一切按计划进行，第二次“光帆”任务将于明年4月发射，旨在展示未来的宇宙飞船如何利用推进技术在我们的太阳系中飞行，而不需要庞大的助推器或大量的燃料储备，从而推高项目的价格。事实上，光帆一号的建造成本仅为180万美元，整个项目的估计成本仅为450万美元——与其他航天器相比，这一数字微乎其微。
LightSail不会是第一艘进入太空的太阳帆。日本的一个名为IKAROS的任务在2010年获得了这一殊荣，2011年，NASA在近地轨道成功部署了一个太阳帆，作为其NanoSail-D项目的一部分。但是比尔·奈——在卡尔·萨根帮助建立行星学会让人们再次在太空中兴奋的三十年之后——仍然与他的导师对这项技术的热情相呼应。谈到这个非盈利组织从捐赠者和成员那里获得的建造“光帆一号”的私人资金，奈说“这是热衷于太空探索的人，他们希望降低太空探索的成本”，支持一个可以帮助人类做“更多”的项目
- 发表于 2021-04-29 20:20
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