亚马逊以创造一个巨大的核心业务而闻名——也许声名狼藉——利润率很低，几乎没有利润。不过，该公司昨日宣布，将对所有重量不超过8盎司且没有最低订购量的商品实行免费送货。乍一看，这似乎是亚马逊又一次采取行动，以牺牲利润为代价，收紧对3040亿美元网购行业的致命控制，但这种情况可能不会很快出现：如果亚马逊能够成功实现其Prime Air无人机交付计划，提供轻量商品实际上可能会成为业务中一个非常有利可图的部分。

诚然，在Prime Air上市之前，亚马逊仍需要克服许多技术和监管障碍，即使考虑到我们在业界和FAA去年取得的进展。但是让我们暂时把这些障碍放在一边，考虑一个有趣的假设：在一个联邦航空局相信半自动无人机可以飞越人口稠密的城市的世界里，无人机交付的经济性有意义吗？投资公司Ark的塔莎•基尼（Tasha Keeney）的一份分析报告提出了一个令人信服的论点，即无人机交付可以提供一条获得可观利润的途径。

86%的亚马逊送货可以用无人机运送

亚马逊今年有望在北美地区创造大约600亿美元的收入，两种商品的平均订单规模约为60美元，因此基尼粗略估计，每年有10亿份订单和20亿件商品出货。亚马逊创始人兼首席执行官杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）曾表示，亚马逊交付的产品中，有86%的重量低于商用无人机所能承受的5磅重量限制。基尼大幅削减了这一数字，估计只有四分之一的订单将在5磅以下和距离无人机基站10英里以内。

一个人类飞行员管理着一个小型无人机舰队

这一数字每年大约有4亿套符合无人机交付的条件，这一数字可能会在主要的无人机起飞前增长。把这个程序组合起来要花多少钱？基尼估计，Prime Air计划的基础设施价值5000万美元，以利用额外的空间、设备和软件改造现有的实现中心。根据亚马逊的显示，这些无人机本身就是廉价的四分之一直升机，售价在1000到3000美元之间。假设无人驾驶飞机不能在夜间或恶劣天气下运行，并且每次交付大约需要半小时，我们就从每天30架无人机开始交付。要移动所有这些商品，需要一支由3万到4万架无人机组成的舰队。给他们两个电池，每人200美元一瓶，总共8000万美元的设备。这是1.5亿美元的总资本支出，而不是亚马逊的一个令人望而却步的支出，亚马逊拥有数十亿的自由现金流。

当然，无人机真正节省的是，与运货卡车不同，它们可以在没有人工驾驶的情况下操作。基尼的工作假设是，即使无人驾驶飞机允许在没有人驾驶的情况下飞行，也需要有经验丰富的操作员密切关注事情，或者帮助处理关键时刻，比如在你的前院着陆，同时避开邻居非常激动的狗。比如说6000名无人机管理员，每年5万美元，每年3亿美元的人工成本。她每年再增加5000万美元用于收费和车队维护，每年3.5亿美元运送4亿个包裹大约是每个包裹88美分，基尼保守地将其四舍五入到1美元，以简化比较。

基尼的研究表明，与联邦快递（FedEx）、美国邮政（USPS）、谷歌快递（GoogleExpress）和亚马逊（Amazon）的传统同日送货成本相比，这一数字增长得惊人。基于这些利润，亚马逊将在一年后收回对Prime Air的投资，并在此后产生可观的利润(难怪亚马逊如此积极地追求Prime Air。）

同样，这里有很多假设和很多猜测，但是这些假设是相当保守的。亚马逊不愿对此发表任何评论，一些无人机行业专家对此表示怀疑。”科林·斯诺说：“经济是以4亿个包裹为基础的。”随着时间的推移，物流运营必须达到满负荷，因此你必须相应地降低投资和投资回报率——这在本次分析中是Ark没有做到的。”但这主要是对Ark认为该项目能够以多快的速度为自己买单的批评，而不是对其盈利能力的大局的攻击。

为什么不多收点钱呢

虽然Keeney在计算每一个订单的成本时打了15%的折扣，以获得每一个订单1美元的好整数，但不难想象快速无人机交付会是人们支付附加费的一种方式。他们昨天推出的计划将使消费者适应免费送货的小商品，但据报道要等4到8天。如果你能在不到一个小时的时间内把那包Advil或丢失的配料送到你家门口的草坪或屋顶，那可能比贴纸上的价格还值钱。