在过去的一年里，SpaceX一直试图在将“猎鹰9号”火箭发射到太空后轻轻着陆。目标是让“猎鹰9号”的大部分在发射后在海上的一艘浮动驳船上着陆，但SpaceX曾两次尝试，在从太空返回后，火箭无法坚持着陆。回收火箭将是**完全可重复使用火箭的重要一步，这是以前从未做过的。

今天早上，杰夫·贝佐斯支持的航天公司“蓝色起源”让所有人目瞪口呆。该公司透露，它已经完成了自己的火箭着陆。在将新型谢泼德火箭发射到太空边缘后，该飞行器在蓝源公司的测试设施轻轻地降落在地面上。

比较这两家公司公平吗？不完全是

这一壮举立即被拿来与SpaceX一整年的努力相比较。贝佐斯似乎在可重用性的竞争中击败了马斯克。SpaceX已经成功测试了其火箭的着陆能力，尽管这些测试飞行并没有首先进入太空。不过，这种比较还是触动了马斯克的神经，他在推特上发表了一些淡化这一事件历史性的言论。

不过，马斯克说得有道理。比较这两家公司以及他们试图实现的车辆着陆类型公平吗？不完全是。

spacex与蓝色原点

新的谢泼德和猎鹰9有非常不同的设计，这源于他们非常不同的任务目标。SpaceX的“猎鹰9号”火箭旨在将有效载荷（如卫星和货物）发射到环绕地球和更远的轨道上。这就是为什么火箭的形状又薄又高；它对飞行器产生的阻力更小，使它更容易脱离大气层，进入更深的太空。但是这样的形状也使得火箭很难直立着返回地球。火箭底部的发动机有助于火箭在下降过程中垂直定向，但这几乎就像从屋顶上掉下一根铅管，让它在末端着陆一样。火箭容易倾斜和坠落。

新谢泼德和猎鹰9有非常不同的设计

新的谢泼德并不打算去远，因为猎鹰9号，然而，这是回声在火箭的形状。这种飞行器的设计目的只是将人们带到亚轨道空间大约4分钟。在这个高度的物体并没有足够快的速度绕地球旋转，所以它还没有完全脱离地球引力的束缚，最终会被拉回到地面。因为新的谢泼德不需要像猎鹰9一样的高度，它的外形也不需要像猎鹰9那样高和瘦。蓝色起源的火箭运动一个更厚和更短的结构，使它有点容易垂直降落-尽管仍然是一个具有挑战性的任务。

公平地说，SpaceX试图回收的“猎鹰9号”部分实际上也没有到达轨道。该公司只希望着陆的第一阶段的车辆-长火箭体，房屋的主要引擎和大部分燃料。在返回地球之前，这一部分在亚轨道空间与火箭的其余部分分离。然而它达到了124英里的极限高度，是新谢泼德开始坠落时62英里高度的两倍。由于“猎鹰9号”的最终目标是进入轨道，因此当它开始下降到地面时，第一级的飞行速度要比“新谢泼德”快得多。新谢泼德号在飞行中的最大速度达到3马赫，而猎鹰9号的第一级在坠落前达到5.5到7.5马赫之间。

“猎鹰9号”在进入太空时，其背后的推力和能量也要大得多。一个巨大的150万磅的推力将车辆抬离地面，相比之下，新谢泼德实现了10万磅的最大推力。这意味着“猎鹰9号”在开始最后一次下降时，背后的力量要大得多。如果这些差异还不够的话，猎鹰9号在下降时的定位也完全不同。与地球相比，它处于水平配置，这意味着该公司必须做一个复杂的翻转动作，才能让“猎鹰9号”就位着陆。新谢泼德在整个飞行过程中基本保持垂直。

总的来说，比较亚轨道太空飞行和轨道太空飞行是相当有争议的。这几乎就像在体育馆里攀岩和攀登德纳利山一样。由于新型谢泼德和猎鹰9是完全不同的运载工具，所涉及的着陆技术类型很难在同一个运动场上看到。

比较亚轨道太空飞行和轨道太空飞行是相当有争议的

“蓝色起源”公司设计的火箭从一开始就可以重复使用。NexGen太空公司总裁查尔斯·米勒（Charles Miller）说：“埃隆正试图将其火箭的第一级（一次性）进行一些调整，然后使其可重复使用。马斯克和贝佐斯在如何接近火箭方面存在着非常有趣的差异。”

第一次？取决于你的定义

Blue Origin的成就被誉为商业亚轨道火箭的首次着陆，但这只是“第一次”，取决于你如何定义“火箭”这个词。现在，这个词通常用来描述圆柱形，将物体送入太空的垂直起飞飞行器，如“猎鹰9号”或“联合发射联盟”的“阿特拉斯五号”。如果这就是火箭这个词的用法，那么是的，这是火箭第一次到达亚轨道空间，然后垂直降落在地面上。

这只是一个“第一”取决于你如何定义“火箭”这个词

然而，“火箭”被用来形容任何装有火箭发动机的车辆。如果这就是你的定义，那么蓝源公司并不是第一家**并成功测试可重复使用的亚轨道火箭的商业公司。Scaled Composites公司的SpaceShipOne太空飞机击败了他们，后者在2004年获得了安萨里X奖。不过，那辆车没有垂直发射。它被一架舰载机运送到高空，然后发射到亚轨道空间。

早于它们的是北美X-15，这是美国空军在20世纪60年代使用的一种实验性火箭动力飞机。与太空船二号一样，X-15也被设计成携带到预定高度，然后发射到亚轨道空间，它做了两次。

不管火箭这个词对你意味着什么，蓝色起源的成就仍然令人印象深刻。在火箭到达太空边缘后垂直着陆是一个不可思议的挑战，以前没有人能完全掌握。这一壮举属于记录册，不过目前尚不清楚蓝色起源公司的确切记录。

更新11月25日上午8:40：文章更新，以澄清什么是亚轨道太空飞行。

更正：太空船一号是为数不多的前往亚轨道空间的商业飞行器之一，而不是太空船二号。