如果早期报道属实，福特和谷歌将于下月初在拉斯维加斯举行的消费电子展（C***umer Electronics Show）上宣布开发自动驾驶汽车计划，这是一种互利的合作关系，可能为交通运输业的下一次转变提供蓝图。

雅虎汽车（Yahoo Autos）报道称，两家公司正在建立一家独立的合资企业，以生产自动驾驶汽车，该企业的结构保护谷歌和福特免受潜在责任的影响。据说这是一项非独家协议的一部分，意味着谷歌也可以与其他汽车**商合作。最近几周，两家公司都在发布消息，可能支持这一悬而未决的声明。据报道，谷歌正在创建一家字母表公司，为其自动驾驶汽车研究提供支持。上周，福特公司获准在加州的公共道路上测试自动驾驶汽车，谷歌的努力一直集中在这一点上。

谷歌的优势在于它不是一家汽车公司

谷歌在公共道路上的自动驾驶汽车项目帮助它树立了自己的声誉，成为这项转型技术的突破性领导者，这项技术将从根本上重塑我们未来几十年的出行方式。在加州和德克萨斯州的公共街道上，它的自动驾驶里程超过了100万英里。虽然谷歌并不是第一个推出自主功能的公司，但它在硅谷的根基帮助人们树立了这样一种观念：谷歌准备将传统汽车业巨头抛在身后。让谷歌有优势的是，它不是一家汽车公司：它不受客户认知、经销商网络和政治的影响，这些都是汽车行业不可磨灭的组成部分。谷歌基本上可以负担得起在这个领域的游戏和实验，这正是它多年来一直在做的事情。这样一来，它就能够开发软件，而不会被汽车行业残酷的经济现实和对太多技术持谨慎态度的客户群所束缚。

但实际上，在汽车行业迈出下一步并不是那么简单——如果福特想基于其丰富的真实驾驶数据创造出一款可行的产品，它可以为谷歌这样的公司提供很多服务。到目前为止，自动驾驶一直是谷歌的一项研究计划，但没有明显的利润。谷歌缺乏传统的汽车工业基础设施，无法以其生产软件和服务的速度生产汽车。通过与福特的合作，谷歌获得了复杂的**、质量、安全和环境监管知识，这些知识可以追溯到亨利·福特发明的装配线。尽管特斯拉努力在传统经销商模式之外开展工作，使其在任何地方都能如愿以偿地销售汽车的能力受到了打击，但福特庞大的经销商和销售网络已经建立起来。福特是美国第二大汽车**商，也是世界第五大汽车**商；全球拥有70家**厂，其巨大的生产潜力是一笔丰厚的资产。

另外值得注意的是，福特和谷歌都已经开始向对方的领域扩张。虽然福特在帕洛阿尔托开设了硅谷研究中心，但谷歌今年也扩大了其底特律地区办事处，福特、通用和菲亚特-克莱斯勒的总部都在那里，还有许多行业的一级供应商和专门从事汽车研究的大学。为此，日产一直将其美国研发设施总部设在这一地区。

在这份合作报告公布之前，我与Autotrader的高级分析师Michelle Krebs进行了交谈，她基本上预测了这种配对的可行性。”传统的汽车**商显然正在进行大量的研究和开发，在苹果和谷歌感兴趣之前，他们已经在各种电气化、自主功能和互联互通方面进行了很长时间的研究和开发但谷歌和苹果显然对进入汽车行业感兴趣。我认为，他们最终感兴趣的是提供汽车所需的东西，而不是进入整个汽车业务，包括运营工厂和物流，以及处理监管问题和安全问题。汽车业不是一个高利润的行业。电子业务是一项利润率很高的业务。”

像谷歌这样的公司，福特能提供很多东西

如果这一消息真的发生在消费电子展上，那么这种合作关系可能已经酝酿了一段时间。汽车公司往往对先进的产品开发严加控制。去年，福特在北美国际车展上成功推出了新款福特GT超级跑车，没有任何实质性的泄密。在一个秘密设施里，由一个由工程师和设计师组成的小团队带头，它花了很大的精力来保密开发过程。像所有主要的汽车公司一样，福特多年来一直在测试自主技术，并且拥有远离公众视线的测试设施。然而，由于监管方面的担忧、成本或技术限制，实验室里的梦想往往无法投入生产。福特和其他汽车**商或许能够**自主汽车，但可能缺乏必要的流动组织结构，无法将它们整合到整个产品阵容中，或为它们找到最佳的商业模式。

因此，福特能从谷歌这样的公司获得的是，以科技公司的速度运作的精干的多功能性，在科技公司，发展的步伐和迭代速度更快。而这一合作关系将是福特公司发展趋势的一部分：近年来，福特一直在积极推动重塑自己的科技领袖地位，重新与微软合作推出Sync。虽然Sync最终并没有比竞争对手走得更远，但它标志着福特展示自己的方式发生了戏剧性的转变。这种转变在今年早些时候随着福特硅谷办事处的开业而继续。今年，该公司稳步推出了更多的科技举措，包括上周宣布将加快推进电气化工作。它最近还吹嘘与底特律的Techstars Mobility的合作关系，这是另一项围绕交通创造创业文化的努力。

福特还将通过吸引具有前瞻性思维的玩家而获益。它吹嘘自己知识产权的增长，并渴望吸引更多的人才加入自己的队伍——最重要的是，先到那里。这场比赛是底特律的经典之作，可以追溯到三大品牌的鼎盛时期，至今仍为当地人引以为豪。近年来，一些汽车行业最有前途的年轻人才已经前往特斯拉和法拉第未来等山谷目的地。为了吸引员工，福特需要对自己的认知进行投资。

当然，谷歌也想实现这一飞跃也是有道理的。福特前首席执行官艾伦·穆拉利去年加入谷歌董事会。穆拉利曾经是航空业的局外人，赢得了福特员工的尊重，并因将公司打造成财务健康的竞争者而受到赞誉。他于2014年从福特公司退休，但考虑到他在福特期间积累的丰富的行业知识，他将有助于促成这笔交易是有道理的。此外，还有几位福特公司的前高级雇员——包括约翰·克拉夫西克（John Krafcik），他现在是谷歌（Google）自动驾驶部门的负责人“成立一家汽车公司让人望而生畏，”克雷布斯对我说这就是为什么特斯拉是唯一一个这样做的人（最近）。这是一个资本密集型的行业，而科技不是。”

“（汽车）是一个资本密集型的行业，而科技不是。”

福特最近还宣布了一项计划，为其员工创建一个共享单车业务，可以作为技术合作的典范，而彭博社报道称，谷歌可能会考虑在定义明确的领域提供共享单车服务，比如大学校园。似乎在可预见的未来，小型、封闭的环境是自动驾驶汽车车队的低挂果实，车队业务将是福特-谷歌合资企业的一个良好开端。毕竟，在优步之前，林肯镇车和福特皇冠维多利亚是无处不在的黑色汽车和出租车。

这并不是说福特必然是唯一一家与谷歌有关联的汽车公司；从长远来看，它可能扮演一个与博世（Bosch）、德尔福（Delphi）等传统汽车行业供应商类似的角色，而最近的Mobileye生产了数十个品牌的零部件。也许Alphabet最终会想在福特、菲亚特、法拉利和其他公司生产的汽车上印上自己的商标(谷歌目前的自动驾驶汽车已经由定制福特野马（Ford Mustangs）的**商底特律中流砥柱劳斯工业（Detroit mainstay Roush Industries）组装，但在自动驾驶大肆宣传的当下，福特率先出局肯定不会受到影响。