想象一下，如果一个人类婴儿在短短几个月内从可爱的婴儿变成粗鲁的青少年，然后走出家门，完全独立。根据今天发表在《科学》杂志上的一项最新研究，这与一种神秘的恐龙，不幸地被命名为猛龙，曾经的行为大致相似。

猛龙身长约50英尺，脖子非常长，腿像大象，个头很大，但在它家族中体型较小的一方——泰坦龙。泰坦龙是有史以来最大的恐龙，也是白垩纪末期仅存的最后一个蜥脚类恐龙群，距今6500万至7000万年前，也就是所有恐龙灭绝之前。

猛龙是世界上最后的恐龙之一

蜥脚类-€” 长颈、长尾、素食的恐龙群-€” 它们在出生到成年之间长得惊人而出名。但是科学家们需要一个非常年轻的蜥脚类动物的骨架，以便更好地了解这种惊人的增长，以及它发生的速度有多快。这项研究的作者-€” 由麦克莱斯特学院的克里斯蒂娜·柯里·罗杰斯领导，她在1996年发现了第一具成年猛龙骨架€— 他们是第一个在马达加斯加西北部一个化石丰富的岩层中发现一只幼年猛龙的人。

本文附有一些令人愉快的插图。这张照片显示了研究中的猛龙死的时候有多大。差不多拉布拉多那么大！

研究人员使用了两种技术来研究恐龙宝宝的骨骼：骨组织学（换句话说，对骨细胞的显微镜水平观察）和X射线计算机断层扫描（基本上是普通的CT扫描）。据估计，这只猛龙出生时体重在5.5到9.5磅之间。仅仅几个月后，小恐龙似乎饿死了，它重88磅。这是一个相当大的增长突飞猛进。”爱丁堡大学（University of Edinburgh）的古生物学家斯蒂芬•布鲁萨特（Stephen Brusatte）没有参与这项研究，他在接受《边缘》杂志采访时说：“这些巨型恐龙的快速生长速度的进化是进化史上最伟大的成就之一。”。

这个叛逆的年轻人叛逆的时间并不长

研究人员认为，这种恐龙不仅生长得极快，而且不需要父母的帮助就可以四处走动或自生自灭(它的饥饿与干旱有关，而不是由过度狂热的青少年叛乱引起的！）尽管恐龙早期的生长速度很快，但事实上，它四肢的形状和比例似乎保持不变。”[罗杰斯说：“这些骨骼]基本上看起来像是更大的猛龙骨骼的微型版本，”他补充说，这一特点“在不依赖父母照顾、出生或孵化后必须迅速行动的动物中很常见。”

幼年的猛龙死的时候只有刚出生的非洲象的一半大（出生时只有它的三十分之一大）。一只成年的猛龙大概是一头成年大象的三倍大，但它的幼崽却要小得多，这真是太疯狂了！

幼龙负重的骨骼也显示出骨骼重塑的迹象-€” 一个终生的过程，在这个过程中，旧的骨组织从骨骼中被吸收并被替换。罗杰斯解释说，传统上，动物只有在完全能够独立活动时才会开始骨骼重塑。

最后，研究人员检查了恐龙的生长板，试图将它们的软骨沉积与各种现代动物的软骨沉积进行比较。需要父母大量照料的动物有非常厚且不规则的软骨，但猛龙生长板中的软骨沉积非常薄，就像现代鸟类一样，几乎不需要父母照料。

佛罗里达州立大学解剖学和脊椎动物古生物学教授格雷格·埃里克森（Greg Erickson）说，研究小组关于猛龙的结论是可靠的。他对研究小组选择在显微镜下分析骨骼来计算恐龙孵化时的大小印象深刻，这种方法已经在现代动物身上得到应用。埃里克森也同意雷龙在出生时可能是独立的，他说研究人员很好地证明了他们的观点很难想象这些巨大的父母会照顾这些小婴儿，”他补充说。

这幅插图展示了一只刚孵化的猛龙有多小，以及猛龙的股骨在其一生中如何保持相同的形状。也是一个女人出于某种原因的剪影。

这项研究的范围并不大——它只是对一种奇怪恐龙生活的有趣一瞥。然而，罗杰斯说，这篇论文的方法将对其他研究恐龙宝宝化石的科学家有用。埃里克森同意这一观点，他说罗杰斯的团队提出了一套“有很多宝石”的方法，并建议同样的方法可以用来观察更大蜥脚类动物的生长过程。

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