最近在地球附近发生的恒星爆炸的放射性残留物首次在太空中被发现。根据今天发表在《科学》杂志上的一项新研究，美国宇航局的一艘宇宙飞船在过去17年里探测到了这种稀有物质铁-60。众所周知，铁-60形成于超新星中，即恒星死亡时发生的巨大爆炸。这种金属在地球周围的空间中的存在，进一步证明了一个理论，即在过去几百万年里，在我们太阳系附近发生了多颗超新星，将铁-60倾泻到地球上。

多颗超新星在太阳系附近出现过

铁-60已经在地球和月球的海洋外壳深处被发现。就在最近，阿波罗号宇航员带回的月球土壤样本被发现含有放射性物质。但是它在我们的行星系统中的存在让科学家们困惑了很长一段时间。铁-60的半衰期为260万年，相当于一半样品的衰变时间。这意味着这种金属不可能在45亿年前的地球早期形成。铁-60肯定来自另一个来源：外层空间。

研究人员提出的最可能的解释是超新星爆炸。当一颗恒星的燃料耗尽时，它的核心会坍塌并产生各种不同的元素——包括放射性的铁-60。当恒星爆炸时，这些物质就会在宇宙中高速喷射出来。最近发表在《自然》杂志上的两项研究推测，超新星可能是地球铁-60储量的原因。一篇论文认为，一系列恒星爆炸将铁-60带到了我们的星球上，另一篇论文则指出，大约一半的铁-60来自两颗恒星，这两颗恒星在200万年前爆炸，距离地球约300光年。

美国航天局太空船的艺术家(美国宇航局）

这项新的研究通过直接探测恒星在太空中喷出的物质，进一步加强了对附近多颗超新星的论证。”“这一切很好地结合在一起，”研究作者马丁以色列说，在圣路易斯华盛顿大学的物理学家这种金属是由美国宇航局（NASA）的ACE航天器探测到的，这是一个19年前发射的探测器，用于测量穿过太空的太阳粒子和高速宇宙射线。马丁和他的同事们梳理了过去17年ACE的数据，寻找铁-60的证据。他们发现，在这17年的时间里，有15个铁-60原子核与太空船相遇，速度约为每年一个元素。

这似乎是一个小数目，但以色列说，这是足够的检测，以确认这些粒子来自最近，附近的超新星事实上，我们看到的铁-60意味着宇宙射线一定是在不久前被加速了。他还指出，研究人员一直等到有足够的数据证明检测结果不是某种小故障。”我们不必等整整17年，但我们必须等到足够的积累让人们相信这些不是某种故障。”

至少有两颗最近的超新星是造成太空船发现的原因

根据这些探测结果，以色列和他的团队认为，至少有两颗最近的超新星是造成ACE航天器发现的原因。一颗恒星爆炸，产生了铁-60；根据以色列的说法，第二颗超新星的冲击波将金属加速到接近光速。研究人员认为这些恒星很可能位于附近一个叫做天蝎座半人马座协会的星团中，该星团距离地球380光年。

尽管最近所有这些铁-60的研究都支持同一个超新星理论，但在太空中发现的放射性金属和在深海地壳中发现的放射性金属之间有一个关键的区别。澳大利亚国立大学物理学家安东·沃纳（Anton Wallner）表示，地球上的铁-60被困在尘埃粒子中，这些尘埃粒子很可能是直接从多颗超新星中喷射出来的，他是最近一篇《自然》论文的研究作者。这意味着在太空中发现的产生铁-60的超新星与造成这种金属在海底深处存在的超新星不同。

但沃纳说，今天的研究仍然符合最近所有关于放射性金属的报道尽管这些铁-60粒子有不同的来源，所有新的探测都指向同一个场景他们都同意地球附近过去几百万年发生几次超新星爆炸的设想。”