天文学家可能已经找到了一种解释，解释了在地球海洋地壳深处发现的一种奇怪的放射性物质的起源。今天发表在《自然》杂志上的一项最新研究表明，大部分被称为铁-60的物质似乎来自数百万年前发生的两次超新星爆炸。这次爆炸似乎是近几百万年来最接近地球的一次。

“我们在这里找到的铁-60一定都来自外太空。”

在这项研究之前，铁-60在地球上的存在一直让科学家感到困惑。放射性物质的半衰期为260万年，这意味着样品中一半的物质衰变所需的时间。因为地球和其他附近的行星被认为是在45亿年前形成的，所以任何在太阳系最初几年形成的铁-60现在都早已消失。”柏林理工学院的天体物理学家、研究报告的作者迪特尔·布雷奇沃特说：“我们在这里发现的所有铁-60肯定都来自外太空。”。

超新星是大质量恒星耗尽燃料时发生的巨大恒星爆炸，长期以来一直被认为是铁-60的来源。当一颗恒星爆炸时，它的核心会坍塌，导致恒星内部形成不同类型的元素。”伊利诺伊大学的天文学家布莱恩·菲尔兹说：“超新星是元素工厂。”在恒星的生命和超新星爆炸过程中，新的元素被创造出来，你得到的一件事就是放射性——不稳定的核，会在一段时间内衰变。”

这一关于地球铁-60起源的理论启发了布雷奇沃特去确定哪些超新星爆炸可能是这种元素存在的原因。为了弄清楚这一点，他和他的团队没有直接观察超新星，但他们观察了移动数百光年之外的其他恒星的运动。这些恒星位于太阳系周围一个横跨数百光年的热气体区域——局部气泡内。当地的气泡被认为是超新星爆炸后留下的，研究人员认为形成气泡的一些恒星死亡可能也传播了铁-60。

模拟铁-60的分布情况(迈克尔·舒勒里奇）

研究人员利用欧洲航天局（European Space Agency）的“河马”（Hipparcos）卫星提供的数据，重点研究了距离地球约300至400光年的当地气泡内的一个移动星团。根据恒星的性质，研究小组能够确定星团的年龄，以及它曾经经过我们的太阳系附近。通过计算整个星团的质量分布，研究人员还意识到，星团中一些较大的恒星肯定已经爆炸了。”我们可以从现存的恒星中计算出过去一定有多少高质量恒星。

两颗超新星被认为贡献了大约一半的铁-60

最终，研究小组发现，星团中的16颗超新星是形成局部气泡的原因，但只有两次最近的爆炸将铁-60带到了我们的星球。”爆炸距离越远，到达地球的铁就越少。最近的一次爆炸被认为发生在230万年前，距离我们的太阳系大约296光年远；另一次爆炸发生得更近，大约150万年前，距离地球313光年。这两颗超新星被认为贡献了地球深海结壳中发现的铁-60的一半。

Fields称，Breitschwerdt的工作都是理论上的，因此研究结果并不能确定这些超新星是否发生。这意味着还有其他可能的情况可以解释铁-60是如何到达地球的。但菲尔兹说，这项研究描绘了一幅非常一致的画面，在我们的银河系邻居是如何形成的背景下，元素可能是如何来到这里的。”菲尔兹说：“他们甚至对超新星在天空中的来源有具体的建议。”这是一件不错的侦探作品。”