上周六，纽约自由党大会在曼哈顿东村一家绝对不起眼的乌克兰餐馆的舞厅举行，最低限度**的支持者**在一起。与会者从穿着光鲜的商人到看上去邋遢的生存主义者，都在那里投票选举总统代表，这些代表将于本月晚些时候前往奥兰多参加该党的全国性**。

但尼克·斯帕诺斯的任务略有不同。他曾是罗恩·保罗的竞选顾问，现在是区块链技术公司（Blockchain Technologies Corp.）的首席执行官，这家新公司寻求用比特币衍生的区块链技术取代美国的投票系统，并被选中在当天主持大会的投票。尽管大会规模很小，只有几十名选民参加，但对斯帕诺斯来说，它代表了一个展示他对选举管理未来愿景的机会，即投票记录在区块链数据库中，接受公众的全面监督。

下午1点左右，有消息称，杀毒软件先驱约翰·麦卡菲（John McAfee）进入了这家公司。他最近被危地马拉驱逐出境，现在回到美国，正在角逐自由意志党的总统候选人提名。斯帕诺斯不遗余力地把我介绍给这位有抱负的政治家。

但麦克菲头发上褪了色，目光紧盯着斯帕诺，很快就放弃了斯帕诺公司的核心使命，开始与更大的邪恶作斗争。”这个问题与技术无关。它与纯洁和真理无关。“这与权力有关，我们在美国有一个控制投票过程的系统，”麦克菲告诉我我们可以整天谈论这项技术，但除非你有篡夺控制权的计划，否则毫无意义。”

在麦卡菲讲话时，我注意到斯帕诺斯和我都戴着金色的入场腕带，这是大会组织者在乌克兰廉价餐厅和舞厅举办的当天活动中送给那些吃不起饭的客人的。考虑到该党的思想对强大的共和党人的影响有多大，大会的谦虚给了自由主义者一种劣势的气氛。而且，在这种背景下，麦卡菲对革命的呼吁让人觉得有点雄心勃勃。

斯帕诺斯似乎更喜欢循序渐进的方法，显然对迈克菲的起诉感到好笑。他还渴望扩展到自由主义社区之外，说他的产品即将被消费者接受，这将使挥霍无度的第三方大会相形见绌。他声称正在与多个国内外**就用他的软件进行选举进行谈判。

斯帕诺斯在长岛的精心设计的电路项目中自娱自乐，在过去的几十年里，他一直专注于竞选咨询和选举后勤的更多技术方面。他说，区块链技术的灵感部分来自2004年总统大选期间佛罗里达州投票机不透明的挫败感，当时他为共和党人工作我问他们，‘让我看看源代码，’”斯帕诺斯告诉我，说他每次都被拒绝当你不知道这些机器到底在做什么的时候，你怎么能有一个透明的选举呢…他们可能在数数字独角兽。”

区块链技术提出的解决方案所依据的原则相当简单。在周末部署的Spanos系统中，投票人填写一张标有三个QR码的纸质选票，这三个QR码为其分配了一个独特的区块链身份。一旦扫描，该公司的系统就会将数字化的投票路由到候选人的“钱包”，区块链记录开始扩大。投票后，区块链的公开版本将被发布供公开检查（不过，与传统选举一样，选民的身份并不与选票挂钩）。

公司的技术所需要的只是一台电脑、一台打印机、一个屏幕和一台扫描仪——Spanos说，这些设备应该与互联网保持断开连接，以确保安全。斯帕诺斯说，区块链的技术可以适应所有种类的投票，包括电子投票机。然而，斯帕诺斯强调，他更喜欢让选民在纸面选票上标记自己的选择。这不仅是为了留下书面记录，给制度增加一层责任感，也让选民放心。”“人类需要纸质选票，”斯帕诺斯告诉我人类信任计算机还需要很长时间。”相反，斯帕诺斯认为他的技术可以通过将结果锁定到区块链中，从根本上改善模拟纸质投票，从而为事后操纵任何制表设置障碍。

斯帕诺斯倾向于自由主义者，但他说，他曾为民主党和共和党工作，并在国内出现在各种政治家的公司。当他的团队在餐厅一个灯光昏暗的角落里的两张餐桌上努力地进行投票时，斯帕诺斯推开了旁边桌子上的银器，打开了他的笔记本电脑。斯帕诺斯使用附近一家餐厅的Wi-Fi，在调出他涉及外国政客的作品照片之前，向我展示了几段难以理解的区块链代码。他有他与前苏联国家元首米哈伊尔·戈尔巴乔夫合影的照片，他与一位索马里政客握手的照片，还有一段他特别兴奋地向我展示的，在一次正式晚宴上，他在菲德尔·卡斯特罗的视线范围内大胆地把脚支在咖啡桌上的波涛汹涌的视频(斯帕诺斯说，他还专门从事活动策划和知名公众人物的后勤工作。）

斯帕诺斯认为，区块链之美在于它使得操纵系统变得多么困难，即使是对一个有偏见的管理员来说也是如此。”斯帕诺斯指着一张没有用过的选票说，他的同事们刚刚疯狂地在8.5x11的办公纸上打印出了这种类型的选票即使我想，我也不可能改变这个人的选票。它永远在这里，全世界都能看到。”

Spanos的宣传足以说服最初一轮的客户。据一份新闻稿称，今年2月，他的公司在爱荷华州党团会议期间与兰德•保罗的竞选团队合作，上个月，该公司在2016年德克萨斯州自由主义大会上负责投票。斯帕诺斯说，他还与几个外国**就帮助管理他们的选举进行了谈判。他以政治敏感性和竞争担忧为由，拒绝透露任何国家的具体名称。他还说，他正在与许多美国**管辖区（他也拒绝透露其姓名）交谈，包括德克萨斯州的一个学校董事会，他说这个董事会看起来像是他有史以来第一次正式**选举的特别有希望的候选人。

投票星期六开始时，斯帕诺斯在人造木舞厅里转了一圈，用头顶上的铁丝网篮子收集选票。当斯帕诺斯把选票送到相邻餐厅的团队处理桌上时，人群开始围着行动。在和那些呆呆的人聊了几句之后，我意识到他们是正式的选举观察员，是由候选人派来防止计票的。

这本不应该让人感到意外：就像美国保守派一样，我在自由主义大会上与之交谈的人都公开表示对选举管理极不信任。毫无疑问，区块链技术可以利用这一点。可以想象，在红州**中，有着类似想法的官员，区块链技术可以为其防止表面上无处不在的选举欺诈的销售宣传找到接受的耳朵。

自由主义者投票的第二天，斯帕诺斯给我发了一段共和党人的视频，其中包括亚利桑那州前州长扬·布鲁尔（Jan Brewer），指控电子投票机似乎在周六举行的民主党大会上**纵。”斯帕诺斯告诉我，他公司的系统可以留下书面记录但即使什么都没发生，如果没有人被抢，人们仍然需要对结果充满信心。”

“斯大林说了什么？”“不是谁投票，而是谁计票？”斯帕诺斯沉思道但如果你公开统计，那就回到‘谁投票’。”