如果你真的想知道一只恐龙能跑多快，有一件事你需要马上做：忘掉你在电影和电视上看到的一切。是的，在《侏罗纪公园》中那群奔跑的加里米穆斯令人印象深刻，在早已被取消的电视连续剧《Terra Nova》中那只狂暴的棘龙也是如此。但事实是，我们对恐龙个体的速度几乎一无所知，除了可以从保存下来的脚印推断出的信息，或者通过与现代动物的比较推断出的信息，这些信息都不是很可靠。

飞奔的恐龙？别那么快！

从生理学角度讲，恐龙的运动有三个主要限制因素：体型、新陈代谢和体型。尺寸给出了一些非常清晰的线索：100吨重的泰坦龙根本不可能比寻找停车位的汽车跑得更快(是的，现代长颈鹿隐约让人联想到蜥脚类动物，在受到刺激时可以快速移动，但长颈鹿比最大的恐龙小几个数量级，甚至不到一吨重）。相比之下，较轻的草食动物想象一只瘦长、两腿、50磅重的鸟兽脚类动物可以比它们笨拙的近亲跑得快得多。

恐龙的速度也可以从它们的身体结构图中推断出来，也就是说，它们的手臂、腿和躯干的相对大小。盔甲恐龙甲龙的短而粗的腿，加上它庞大而低垂的躯干，表明它是一种爬行动物，它的“奔跑”速度只有普通人能走的那么快。在恐龙分水岭的另一边，关于霸王龙的短臂是否会极大地限制它的奔跑速度存在一些争议（例如，如果一个人在追逐猎物时绊倒，它可能会摔倒并折断脖子！）

最后，也是最有争议的一个问题是，恐龙是具有吸热性（“温血”）代谢还是外热性（“冷血”）代谢。为了长时间快速奔跑，动物必须产生稳定的内部代谢能，这通常需要温血生理学。大多数古生物学家现在认为，绝大多数食肉恐龙都是吸热的（尽管这一点不一定适用于它们的食草类近亲），而且体型较小、有羽毛的恐龙可能具有豹一样的爆发速度。

恐龙的脚印告诉了我们恐龙的速度

古生物学家确实有一条法医证据来判断恐龙的移动：保存的脚印，或“遗迹化石”，一个或两个脚印可以告诉我们很多关于任何给定恐龙的信息，包括它的类型（兽脚类、蜥脚类等）、它的生长阶段（幼年、幼年或成年）以及它的姿势（两足、四足、，或者两者兼而有之）。如果一系列脚印可以归因于单个个体，那么根据脚印的间距和深度，就有可能对恐龙的奔跑速度得出初步结论。

问题是，即使是孤立的恐龙脚印也非常罕见，更不用说是一组延伸的足迹了。解释这些数据也有很多困难。例如，一组交错的脚印，一个属于小型鸟足类动物，一个属于大型兽足类动物，可能被解释为7000万年前追逐死亡的证据，但也可能是这些脚印相隔几天、几个月甚至几十年。一些证据导致了更为明确的解释：恐龙脚印几乎从来没有伴随着恐龙尾巴的痕迹，这一事实支持了恐龙在奔跑时将尾巴离地的理论，这可能稍微提高了它们的速度。

最快的恐龙是什么？

现在我们已经奠定了基础，我们可以得出一些初步结论，关于哪些恐龙跑得最快。凭借其肌肉发达的长腿和鸵鸟般的体格，最明显的冠军是仿鸟恐龙，它们可能已经能够达到每小时40到50英里的最高速度(如果像加里米老鼠和德罗米老鼠这样的模仿鸟身上覆盖着绝缘的羽毛，这似乎是维持这种速度所必需的温血代谢的证据。）排名第二的将是小型到中型的鸟足类动物，它们与现代群居动物一样，需要快速冲刺远离入侵的捕食者。排在他们之后的将是长着羽毛的猛禽和恐龙鸟，它们可能会拍打它们的原始翅膀以获得额外的爆发速度。

那么大家最喜欢的恐龙呢：像霸王龙、异龙和巨龙这样的大型食肉恐龙？在这里，证据更加模棱两可。由于这些食肉动物经常捕食相对脆弱的四足角龙和鸭嘴龙，它们的最高速度可能远低于电影中的广告：最高时速20英里，对于一个10吨重的成年动物来说，可能甚至要低很多。换句话说，一般大型兽脚类动物在试图骑自行车撞倒一名小学生时可能已经筋疲力尽。这在好莱坞电影中并不是一个非常激动人心的场景，但它更符合中生代生活的残酷事实。