性别二型性——特定物种的成年雄性和成年雌性在大小和外观上的显著差异,除了生殖器外,是动物王国的一个共同特征,恐龙也不例外。例如,某些鸟类(从恐龙进化而来)的雌性比雄性更大、更鲜艳,这并不罕见。我们都熟悉雄性招潮蟹巨大的单爪,它们用它来吸引配偶。
然而,当谈到恐龙的两性异形时,直接的证据就更加不确定了。首先,恐龙化石相对稀少——即使是最著名的恐龙属——通常也只有几十具骨骼——这使得对雄性和雌性的相对大小得出任何结论都是危险的。其次,骨骼本身可能无法告诉我们恐龙的第二性征(其中一些由难以保存的软组织组成),更不用说有关个体的实际性别了。
由于生物学的不灵活要求,区分雄性和雌性恐龙有一个可靠的方法:个体臀部的大小。大型恐龙如霸王龙和Deinocheirus的雌性恐龙产下了相对较大的蛋,因此它们的臀部的构造应便于通过(类似地,成年人类雌性恐龙的臀部明显比雄性恐龙宽,便于分娩)。这里唯一的问题是,我们很少有这种性别二型性的具体例子;这是一条主要由逻辑决定的规则!
奇怪的是,T。雷克斯似乎在另一个方面具有性别二型性:许多古生物学家现在认为,该物种的雌性显著大于雄性,超过了它们的臀部大小。从进化的角度来看,这意味着雌性T。雷克斯在选择配偶时特别挑剔,而且可能也完成了大部分狩猎工作。这与海象等现代哺乳动物形成了鲜明对比,海象中(更大的)雄性与较小的雌性竞争交配权,但这与(比如)现代非洲狮子的行为完全一致。
T雷克斯是为数不多的雌性恐龙之一(当然是打个比方),“我的臀部看起来大吗?”但由于缺乏关于臀部相对大小的明确化石证据,古生物学家别无选择,只能依靠第二性征。原角龙化石是一个很好的例子,说明了在长期灭绝的恐龙中推断两性异形的困难:一些古生物学家认为雄性恐龙拥有更大、更精致的饰物,部分是为了展示交配(幸运的是,原角龙化石并不短缺,这意味着有大量的个人进行比较)。在某种程度上,其他角类动物属似乎也是如此。
最近,恐龙性别研究的大部分活动都集中在鸭嘴龙上,鸭嘴龙是晚白垩世时期在北美和欧亚大陆厚厚的一种鸭嘴龙,其中许多属(如副龙龙龙和蓝龙龙)的特征是它们的头冠大而华丽。一般来说,雄性鸭嘴龙与雌性鸭嘴龙在整体尺寸和装饰上似乎有所不同,当然,这一点在多大程度上是正确的(如果是真的话),在每个属的基础上有很大的不同。
如上所述,在动物王国中,一些最明显的两性异形现象在鸟类中发现,它们(几乎可以肯定)是中生代晚期有羽毛恐龙的后代。将这些差异追溯到1亿年前的困难在于,重建恐龙羽毛的大小、颜色和方向可能是一个重大挑战,尽管古生物学家已经取得了一些显著的成功(例如,确定始祖鸟和锚属恐龙的古代标本的颜色,通过检查色素细胞化石)。
然而,考虑到恐龙和鸟类在进化上的亲缘关系,如果雄性的迅猛龙比雌性的颜色更鲜艳,或者如果雌性的“仿鸟”恐龙表现出某种旨在吸引雄性的羽毛,那也就不足为奇了。我们确实有一些诱人的暗示,雄性猛禽负责大部分的父母照顾,在雌性产卵后产卵;如果这是真的,那么有羽毛恐龙的性别在排列和外观上的差异似乎是合乎逻辑的。
如上所述,建立恐龙两性异形的一个主要问题是缺乏具有代表性的种群。鸟类学家可以很容易地收集关于现存鸟类物种的证据,但如果一位古生物学家所选择的恐龙是由一堆以上的化石代表的,那他就是幸运的。由于缺乏这方面的统计证据,恐龙化石中的变异总是有可能与性别无关:可能是两具大小不同的骨骼属于来自不同地区、不同年龄的男性,或者可能是恐龙与人类的个体差异。无论如何,古生物学家有责任提供恐龙性别差异的确凿证据;否则,我们都只是在黑暗中摸索。
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