關閉這個新發現的大腦通路可以幫助我們阻斷可怕的記憶
科學家現在知道如何讓你忘記你的恐懼-至少如果你是一隻老鼠。透過關閉一個新發現的大腦通路，科學家們能夠使老鼠失去對電擊的恐懼。這是早期的研究，但它可能指向可以幫助焦慮症和創傷後應激障礙患者的方法。
今天發表在《自然神經科學》上的一項研究表明，科學家們在大腦中發現了一條對產生恐懼記憶很重要的新途徑，於是訓練老鼠害怕高音調，每次聽到這種聲音都會讓嚙齒動物感到震驚。他們一直等到嚙齒類動物在恐懼中凍僵，即使沒有受到驚嚇，他們才進入下一個階段：觀察老鼠的大腦。利用一種特殊的顯微鏡技術，科學家們觀察到神經元沿著這條路徑生長。那麼，如果他們能關閉這條通道會發生什麼呢？
能夠感覺到恐懼是生存的關鍵；它教會我們在危險情況下要更加小心。但許多人的恐懼系統過於有效。即使沒有什麼可害怕的，他們也會感到恐懼，這會導致焦慮症——18%的美國人患有焦慮症——和創傷後應激障礙，8%的美國人會在某個時候經歷這種癥狀。
把大腦想象成一系列的道路。我們曾經認為恐懼是一條單行道，從負責解釋聲音的大腦部分——聽覺皮層——開始，到處理情緒的地方——外側杏仁核——結束。但今天的研究表明，要讓我們真正感受到恐懼，資訊還需要沿著不同的單行道傳播，從杏仁核一直傳播到聽覺皮層。切斷第二條單行道，我們就能防止老鼠感到恐懼。”如果我們能減少老鼠的恐懼反應，希望這能幫助我們找到一些方法來減少人類的恐懼反應，”領導今天研究的中國科學院研究員楊揚說。
幾年前，當看到一張非常詳細的大腦地圖，叫做艾倫大腦圖譜時，楊開始懷疑可能有一種不同的恐懼途徑。透過追蹤，她發現自己是對的。有很多軸突——神經元中向其他神經元傳送資訊的部分——從外側杏仁核向聽覺皮層傳送資訊。這是“非常令人驚訝的”，因為楊讀過評論，聲稱嚙齒動物中不存在這種途徑。
找到一條新的路徑本身並不意味著什麼。研究小組需要證明它在調節恐懼記憶方面發揮了作用。因此，在教老鼠害怕聲音之後，研究小組沿著這條新途徑觀察了突觸——或神經元之間的連線。當記憶形成時，軸突和樹突之間的連線就會生長。習慣於害怕聲音的動物在新的通路中有更大的聯絡，證實了楊的理論。
為了更進一步，研究小組使用了兩種方法來關閉通道。在其中一個實驗中，他們使用光來切斷通路上的連線，使用一種稱為光遺傳學的技術。在第二個實驗中，他們用一種含有一種叫做hM4D受體的病毒達到了同樣的效果。當通道關閉時，老鼠完全失去了恐懼。”我沒想到會有如此強烈的影響，我們使用這兩種方法，因為我們想確保反應是真實的，”楊說。
謝天謝地，老鼠和人類是不一樣的，但這些發現確實使我們更接近於瞭解我們大腦中類似的通路是如何工作的。老鼠透過聽覺學習最多，因此從外側杏仁核到大腦處理聲音的部分之間存在這種聯絡是有意義的。不過，我們的視覺能力比老鼠強，對猴子的解剖學研究表明，它們有從外側杏仁核到視覺皮層的通路。目前還沒有研究調查這種途徑是如何工作的。”我認為在老鼠身上這種通路的功能表明猴子視覺皮層中的一種等效物可能也有類似的功能，抑制這種通路可以幫助治療這些問題。
麻省理工學院神經科學家KayTye說，這一“非常引人註目”的發現“特別令人印象深刻，因為他們實際上能夠以特定的方式改變行為。”。泰伊補充說，知道這一點可以幫助我們發展出更有用的治療方法。例如，一種叫做經顱骨直流電**（TCD）的治療方法是透過將放在頭皮上的電極向大腦特定區域傳送電流來工作。這種治療只能到達大腦錶面附近的區域，杏仁體更深層。但是聽覺皮層離錶面更近，因此更多地研究其在恐懼處理中的特殊作用，可以使tcd和類似的治療更有用。
不幸的是，關閉這條路只會暫時阻塞記憶。它沒有刪除它們，以後可以訪問它們。***團隊的下一步是每個看到永恆陽光的人都熟悉的一步：抹去記憶本身。
- 發表於 2021-05-07 11:16
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