水豚基本上是一個巨大的豚鼠，可以長到140磅的飲食草-和自己的糞便。這些群居的、幾乎像奶牛的生物原產於南美洲，它們一生都在草原和水之間來回移動。水豚的偷窺者伊麗莎白·康登是白求恩·庫克曼大學的一位科學家，她告訴《邊緣》雜誌，為什麼水豚在野外的研究很吸引人，為什麼我們不應該養一隻作為寵物。

對於世界上最大的嚙齒動物來說，水豚令人驚訝地寒冷。只要問問坐過的動物就知道了。所以當我們聽說這些體型巨大的南美嚙齒動物來到佛羅裡達州時，我們的心情很複雜。一方面，海狸鼠——另一種來自南美的可愛嚙齒動物——正在嚴重破壞美國東南部的濕地。

水豚很好地適應了淹水的生活，它們的腳趾間甚至有小蹼——一些人認為這些部分水生的嚙齒動物足夠像魚，可以在四旬齋期間安全食用(哦，顯然它們很好吃。）還不止這些。它們顯然也更喜歡在水中交配。

“是的，他們吃自己的大便。”

但另一方面，這些方頭，笨手笨腳的可愛很難不愛。到目前為止，我們還不知道佛羅裡達州北部有多少遊蕩的水豚（一份關於50只水豚的非正式報告尚未得到科學家的證實）。現在，它們被認為是一種外來動物——這意味著它們不是本地的，但它們也不會引起問題。遇到它們的佛羅裡達人不應該試圖抓住它們——儘管它可能很誘人。它們是野生動物，它們的牙齒不會停止生長，而且它們會咬那些試圖抓住它們的人。取而代之的是，拍照並撥打佛羅裡達州入侵物種熱線：1-888-IVE-GOT1。

“還想要一隻當寵物嗎？”

我們不知道它們是否會成為一個已經充滿外來物種的生態系統的良性補充，或者它們是否會成為一個以農作物為食的入侵滋擾。但佛羅裡達州白求恩庫克曼大學教授兼水豚研究人員伊麗莎白·康登（Elizabeth Congdon）打算找出答案。她在8月份的動物行為學會會議上提出了研究佛羅裡達州少數這種動物的計劃，這使她成為頭條新聞（“水豚可能成為佛羅裡達州下一種入侵性嚙齒動物”和“水豚，一種狗大小的嚙齒動物，是最新入侵佛羅裡達州的嚙齒動物之一”）。

為了清晰起見，本次採訪經過了精簡和編輯。

讓我們從你如何開始研究水豚開始。

對於社會性物種來說，它們很吸引人。你想要什麼他們都有。首先，它們很大，而且在熱帶稀樹草原上，所以更容易看到和找到。

雄性有一個支配等級，並且互相攻擊，因為有一個阿爾法雄性和一個貝塔雄性，然後是從屬雄性，但是雌性合作，甚至會照顧彼此的幼崽。我看過一個嬰兒從一個**那裡餵奶，然後從另一個**那裡過來餵奶。他們會保護彼此的年輕。他們合作，他們幫助。群體中的所有個體，雄性，亞成體，甚至雌性都會保衛自己的領地。

“它們總是離水很近。它們的腳趾之間甚至有蹼。”

他們的領地總是有一些水。他們喜歡水。它們總是靠近水。他們的腳趾之間甚至有蹼，他們是非常好的游泳運動員，甚至可以潛水。當你看他們的照片時，你會看到他們的眼睛、鼻孔和耳朵都在頭頂，所以他們可以完全淹沒在水下。只露出頭頂，這樣它們就能很好地躲避水中的掠食者。

他們也會報警。它們會互相警告捕食者要來了，這就提出了一個問題：為什麼動物會引起自己的註意？對於動物來說，這樣做似乎是違反直覺的。它們也有氣味痕跡。

水豚在南美洲很常見嗎？

這取決於你在哪裡。在委內瑞拉，人們吃它們。實際上，它們在水裡獃的時間太長了，以至於在17世紀末，教皇宣佈它們是魚，可以在四旬齋期間食用。在委內瑞拉，在複活節期間，他們實際上有一個管理的收穫，但他們也被偷獵，因為委內瑞拉的經濟正處於一個可怕的局面。

如果你去巴西，它們的數量是如此之多，以至於它們在某些地區被認為是害蟲，因為它們進入農業區，吃甘蔗和玉米。當他們在佛羅裡達中部被髮現的時候，這就是為什麼我們會來到這裡。他們不是本地人，他們是異國情調，他們不應該在這裡，但他們還沒有達到我們稱之為入侵的程度。

“也許我們可以透過研究這些東西來預防未來的問題。”

入侵物種是指繁殖到一定程度，造成負面影響的物種。無論是健康方面，還是經濟方面，在某種程度上，它們都在造成負面影響，併在蔓延。水豚還沒到那個地步，但我們想阻止這種情況發生。

此時，我們在這裡和那裡看到了這些斑點，但沒有人真正知道佛羅裡達有多少，確切地說他們在哪裡。我們知道，大約有幾個人在90年代初從佛羅裡達州中北部的一個研究機構逃了出來，他們並不是都被奪回。一些幼年已經被髮現，所以他們很可能正在繁殖。

佛羅裡達州大約有50只水豚，對吧？

嗯，我們真的不知道有多少。2008年有一個私人目擊，說他看到了50個，但佛羅裡達州魚類和野生動物保護委員會無法證實這一點。這些都還是問號。

你對你的研究的反應感到驚訝嗎？

地板。這東西就像病毒一樣。有點搞笑。真正有趣的不僅僅是興趣，還有興趣的不同方面。我必須非常非常小心。正如你所見，我說話的時候經常開玩笑，我必須非常小心，因為，孩子，總是錯誤的引用會讓你明白。

我最初的演講，實際上是一種開玩笑的評論，我在最後說不要殺死它們，這樣我就可以研究它們，我有入侵物種生物學家打電話給我說，“你怎麼能這麼說？你怎麼能說不消滅入侵物種呢？“我好像，”我沒有。我沒那麼說。它們不是侵入性的，在一個滿是動物行為學家的房間裡開玩笑，他們都認識我。”

這類研究比一個問題更重要。。。好吧，是的，這還不是一個問題，但也許我們可以透過研究這些東西來預防未來的問題。

你覺得佛羅裡達的水豚是怎麼吃的？它們會被蟒蛇、鱷魚或佛羅裡達豹吃掉嗎？

因為它們在佛羅裡達州中北部，而不是大沼澤地，它們最大的掠食者是短吻鱷。我確實覺得有趣的是，在佛羅裡達州南部沒有太多的目擊事件，因為我想，“嗯，是的，如果他們去那裡，蟒蛇會抓住他們的。”因為他們在北部，短吻鱷可能會抓住他們。但在委內瑞拉，我看到一隻成年雌性凱門鱷正追著她的孩子。

小水豚，小水豚，因為它們是小水豚，所以它們是任何東西的零食，但水豚的特點是，它們一次最多可以有八隻小水豚。

他們有多聰明？

哦，他們真蠢。他們笨得像一盒石頭。我是說，它們是大嚙齒動物，它們不聰明。

我覺得他們有點像奶牛，就他們的個性而言。比如，“給我一片草，讓我吃，別管我，我很好。”

它們蓬鬆嗎？它們可愛嗎？

“從他們的性格來看，我覺得他們有點像奶牛。”

不。看，他們的頭髮很粗糙。不像豬那麼粗野，但有點像豬，所以它們不像狗一樣可愛，所以把它們當寵物的誘惑其實就在它們的古怪之處。

他們可以得到一百三十，一百四十磅，因為他們的領土，他們沒有試圖逃跑。他們只會在院子裡亂翻，我想這樣可以控制你的草，你不必修剪那麼多。

我不想說養他們會很愉快的。

我能在加州養一隻寵物嗎？

我不知道加州有什麼法律，但請不要。請不要。一方面，他們會在你的院子裡大便，你必須有一個兒童游泳池，他們會在那個兒童游泳池裡小便，這會很噁心，幾年後，你會厭倦它，但它仍然會活著，然後你要怎麼處理它？

喜歡嗎？

希望如此。我只是覺得野生動物應該是野生的。

佛羅裡達是水豚的理想之地嗎？

實際上，我們的溫度和降雨量都在它們喜歡的範圍之內；他們只是碰巧不在這裡，因為他們沒有碰巧來到那裡的中美洲地峽，一旦巴拿馬運河在那裡，他們就沒有越過。

真的，就棲息地而言，我們正好適合它們，我們沒有的，尤其是現在——你知道，我們已經沒有美洲虎了，我們真的沒有很多大貓了。

我們知道它們是否對其他當地物種構成威脅了嗎？

因為他們只吃草，唯一真正的威脅就是如果他們靠近農作物，就像我們在巴西看到的那樣。他們在巴西被髮現攜帶蜱蟲，然後可以攜帶疾病。佛羅裡達大學的一位教授薩曼莎·懷斯研究人畜共患病，動物攜帶的疾病，可能會傳染給人類。她將尋找水豚攜帶的蜱蟲，並可能透過水豚傳播，從而對人類構成威脅。

我聽說他們吃自己的大便。是真的嗎？

是的，這叫噬糞性，它們確實是。它被認為是一種獲得所有營養的機制；動物不能很好地消化草，所以為了從中獲得所有的營養，它們基本上吃了兩次草。是的，他們吃自己的大便。還想要一個當寵物嗎？整個夢想都破滅了。