水豚基本上是一个巨大的豚鼠，可以长到140磅的饮食草-和自己的粪便。这些群居的、几乎像奶牛的生物原产于南美洲，它们一生都在草原和水之间来回移动。水豚的偷窥者伊丽莎白·康登是白求恩·库克曼大学的一位科学家，她告诉《边缘》杂志，为什么水豚在野外的研究很吸引人，为什么我们不应该养一只作为宠物。

对于世界上最大的啮齿动物来说，水豚令人惊讶地寒冷。只要问问坐过的动物就知道了。所以当我们听说这些体型巨大的南美啮齿动物来到佛罗里达州时，我们的心情很复杂。一方面，海狸鼠——另一种来自南美的可爱啮齿动物——正在严重破坏美国东南部的湿地。

水豚很好地适应了淹水的生活，它们的脚趾间甚至有小蹼——一些人认为这些部分水生的啮齿动物足够像鱼，可以在四旬斋期间安全食用(哦，显然它们很好吃。）还不止这些。它们显然也更喜欢在水中交配。

“是的，他们吃自己的大便。”

但另一方面，这些方头，笨手笨脚的可爱很难不爱。到目前为止，我们还不知道佛罗里达州北部有多少游荡的水豚（一份关于50只水豚的非正式报告尚未得到科学家的证实）。现在，它们被认为是一种外来动物——这意味着它们不是本地的，但它们也不会引起问题。遇到它们的佛罗里达人不应该试图抓住它们——尽管它可能很诱人。它们是野生动物，它们的牙齿不会停止生长，而且它们会咬那些试图抓住它们的人。取而代之的是，拍照并拨打佛罗里达州入侵物种热线：1-888-IVE-GOT1。

“还想要一只当宠物吗？”

我们不知道它们是否会成为一个已经充满外来物种的生态系统的良性补充，或者它们是否会成为一个以农作物为食的入侵滋扰。但佛罗里达州白求恩库克曼大学教授兼水豚研究人员伊丽莎白·康登（Elizabeth Congdon）打算找出答案。她在8月份的动物行为学会会议上提出了研究佛罗里达州少数这种动物的计划，这使她成为头条新闻（“水豚可能成为佛罗里达州下一种入侵性啮齿动物”和“水豚，一种狗大小的啮齿动物，是最新入侵佛罗里达州的啮齿动物之一”）。

为了清晰起见，本次采访经过了精简和编辑。

让我们从你如何开始研究水豚开始。

对于社会性物种来说，它们很吸引人。你想要什么他们都有。首先，它们很大，而且在热带稀树草原上，所以更容易看到和找到。

雄性有一个支配等级，并且互相攻击，因为有一个阿尔法雄性和一个贝塔雄性，然后是从属雄性，但是雌性合作，甚至会照顾彼此的幼崽。我看过一个婴儿从一个**那里喂奶，然后从另一个**那里过来喂奶。他们会保护彼此的年轻。他们合作，他们帮助。群体中的所有个体，雄性，亚成体，甚至雌性都会保卫自己的领地。

“它们总是离水很近。它们的脚趾之间甚至有蹼。”

他们的领地总是有一些水。他们喜欢水。它们总是靠近水。他们的脚趾之间甚至有蹼，他们是非常好的游泳运动员，甚至可以潜水。当你看他们的照片时，你会看到他们的眼睛、鼻孔和耳朵都在头顶，所以他们可以完全淹没在水下。只露出头顶，这样它们就能很好地躲避水中的掠食者。

他们也会报警。它们会互相警告捕食者要来了，这就提出了一个问题：为什么动物会引起自己的注意？对于动物来说，这样做似乎是违反直觉的。它们也有气味痕迹。

水豚在南美洲很常见吗？

这取决于你在哪里。在委内瑞拉，人们吃它们。实际上，它们在水里呆的时间太长了，以至于在17世纪末，教皇宣布它们是鱼，可以在四旬斋期间食用。在委内瑞拉，在复活节期间，他们实际上有一个管理的收获，但他们也被偷猎，因为委内瑞拉的经济正处于一个可怕的局面。

如果你去巴西，它们的数量是如此之多，以至于它们在某些地区被认为是害虫，因为它们进入农业区，吃甘蔗和玉米。当他们在佛罗里达中部被发现的时候，这就是为什么我们会来到这里。他们不是本地人，他们是异国情调，他们不应该在这里，但他们还没有达到我们称之为入侵的程度。

“也许我们可以通过研究这些东西来预防未来的问题。”

入侵物种是指繁殖到一定程度，造成负面影响的物种。无论是健康方面，还是经济方面，在某种程度上，它们都在造成负面影响，并在蔓延。水豚还没到那个地步，但我们想阻止这种情况发生。

此时，我们在这里和那里看到了这些斑点，但没有人真正知道佛罗里达有多少，确切地说他们在哪里。我们知道，大约有几个人在90年代初从佛罗里达州中北部的一个研究机构逃了出来，他们并不是都被夺回。一些幼年已经被发现，所以他们很可能正在繁殖。

佛罗里达州大约有50只水豚，对吧？

嗯，我们真的不知道有多少。2008年有一个私人目击，说他看到了50个，但佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会无法证实这一点。这些都还是问号。

你对你的研究的反应感到惊讶吗？

地板。这东西就像病毒一样。有点搞笑。真正有趣的不仅仅是兴趣，还有兴趣的不同方面。我必须非常非常小心。正如你所见，我说话的时候经常开玩笑，我必须非常小心，因为，孩子，总是错误的引用会让你明白。

我最初的演讲，实际上是一种开玩笑的评论，我在最后说不要杀死它们，这样我就可以研究它们，我有入侵物种生物学家打电话给我说，“你怎么能这么说？你怎么能说不消灭入侵物种呢？“我好像，”我没有。我没那么说。它们不是侵入性的，在一个满是动物行为学家的房间里开玩笑，他们都认识我。”

这类研究比一个问题更重要。。。好吧，是的，这还不是一个问题，但也许我们可以通过研究这些东西来预防未来的问题。

你觉得佛罗里达的水豚是怎么吃的？它们会被蟒蛇、鳄鱼或佛罗里达豹吃掉吗？

因为它们在佛罗里达州中北部，而不是大沼泽地，它们最大的掠食者是短吻鳄。我确实觉得有趣的是，在佛罗里达州南部没有太多的目击事件，因为我想，“嗯，是的，如果他们去那里，蟒蛇会抓住他们的。”因为他们在北部，短吻鳄可能会抓住他们。但在委内瑞拉，我看到一只成年雌性凯门鳄正追着她的孩子。

小水豚，小水豚，因为它们是小水豚，所以它们是任何东西的零食，但水豚的特点是，它们一次最多可以有八只小水豚。

他们有多聪明？

哦，他们真蠢。他们笨得像一盒石头。我是说，它们是大啮齿动物，它们不聪明。

我觉得他们有点像奶牛，就他们的个性而言。比如，“给我一片草，让我吃，别管我，我很好。”

它们蓬松吗？它们可爱吗？

“从他们的性格来看，我觉得他们有点像奶牛。”

不。看，他们的头发很粗糙。不像猪那么粗野，但有点像猪，所以它们不像狗一样可爱，所以把它们当宠物的诱惑其实就在它们的古怪之处。

他们可以得到一百三十，一百四十磅，因为他们的领土，他们没有试图逃跑。他们只会在院子里乱翻，我想这样可以控制你的草，你不必修剪那么多。

我不想说养他们会很愉快的。

我能在加州养一只宠物吗？

我不知道加州有什么法律，但请不要。请不要。一方面，他们会在你的院子里大便，你必须有一个儿童游泳池，他们会在那个儿童游泳池里小便，这会很恶心，几年后，你会厌倦它，但它仍然会活着，然后你要怎么处理它？

喜欢吗？

希望如此。我只是觉得野生动物应该是野生的。

佛罗里达是水豚的理想之地吗？

实际上，我们的温度和降雨量都在它们喜欢的范围之内；他们只是碰巧不在这里，因为他们没有碰巧来到那里的中美洲地峡，一旦巴拿马运河在那里，他们就没有越过。

真的，就栖息地而言，我们正好适合它们，我们没有的，尤其是现在——你知道，我们已经没有美洲虎了，我们真的没有很多大猫了。

我们知道它们是否对其他当地物种构成威胁了吗？

因为他们只吃草，唯一真正的威胁就是如果他们靠近农作物，就像我们在巴西看到的那样。他们在巴西被发现携带蜱虫，然后可以携带疾病。佛罗里达大学的一位教授萨曼莎·怀斯研究人畜共患病，动物携带的疾病，可能会传染给人类。她将寻找水豚携带的蜱虫，并可能通过水豚传播，从而对人类构成威胁。

我听说他们吃自己的大便。是真的吗？

是的，这叫噬粪性，它们确实是。它被认为是一种获得所有营养的机制；动物不能很好地消化草，所以为了从中获得所有的营养，它们基本上吃了两次草。是的，他们吃自己的大便。还想要一个当宠物吗？整个梦想都破灭了。