當河流著火，禿鷹中毒：為什麼我們需要環保局
華盛頓，魯斯頓，孩子們在一家冶煉廠前玩耍，冶煉廠的空氣中有鉛和砷的殘留；在俄亥俄州，一個女人從井裡拿著一杯不能飲用的黑水；從曼哈頓的喬治華盛頓大橋望去，煙霧繚繞，新澤西州的天際線幾乎看不見。這些場景是在20世紀70年代早期拍攝的，是一個名為Documerica的專案的一部分，該專案受美國環境保護署（Environmental Protection Agency）委託，負責記錄美國的汙染情況。今天，這些照片展示了美國在環境保護措施實施之前的樣子——它們提醒我們為什麼需要這些保護措施。
如今，環保署的前途未卜。美國環保署新任領導人斯科特·普魯伊特（Scott Pruitt）與化石燃料行業攜手合作，以起訴環保署的環保法規為職業。預計美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）將大幅削減環保署的預算和工作人員，並將撤銷許多賦予環保署權力的法規。三名共和黨眾議員最近在眾議院提出了一項旨在在2018年12月前終止環保署的法案。
但大多數普通人並沒有忘記環保署之前的生活——他們中的大多數人也不希望環保署削減這些開支。路透社/益普索上月公佈的一項民調顯示，超過60%的美國人希望看到環保署在特朗普領導下的權力得到維護或加強。不僅是自由主義者，幾乎一半的共和黨人希望環保署也能繼續履行其使命。只有19%的美國人希望看到該機構“被削弱或被淘汰”
耶魯大學的環境歷史學家保羅·薩賓在接受《邊緣報》採訪時說：“公眾對清潔空氣和清潔水的支援很大，該機構的基本使命也非常受歡迎。”人們指望**提供這些保護。”
事實上，1970年共和黨總統尼克鬆創立環保署時，得到了兩黨的廣泛支援。”尼克鬆在1970年發表的國情諮文中說：“將自然恢復到自然狀態是一項超越黨派和派系的事業。”這是因為在20世紀50年代和60年代，美國人可以親眼目睹汙染，而不僅僅是環保署的照片。
從紐約到洛杉磯（洛杉磯被重新命名為世界煙霧之都）的美國大部分城市都被煙霧籠罩。1948年，在賓夕法尼亞州的小鎮多諾拉，由於當地鋅廠和鋼廠產生的有毒、濃重的黃色煙霧，20人死亡，許多人生病。1969年，克利夫蘭庫亞霍加河（Cuyahoga River）錶面漂浮的一層石油和碎片被點燃，當時一列火車的火花落在汙染的水面上。《時代》雜誌刊登的這張燃燒著的河流的標誌性圖片引發了人們的憤怒，但事實上，這張照片拍攝於1952年，當時也發生了類似的事故。雖然庫亞霍加河是最著名的，但在當時，橫穿美國的燃燒河流並不罕見。
環境保護局和環境法規，如清潔空氣法和清潔水法的機構執行-幫助改變了這一切。從1970年到2015年，全國鉛、一氧化碳和二氧化氮等汙染物的排放量平均下降了70%。這些以及更多的變化意味著僅2010年美國就有16萬人沒有因空氣汙染而過早死亡。但死亡並不是全部：8.6萬次急診和1300萬天的工作損失也被避免了。這對人類健康和經濟都有好處。自上世紀80年代以來，環保署還與地方當局合作，清理美國一些汙染最嚴重的場所，從起火的垃圾填埋場到居住區附近的放射性廢物。
環保署在拯救標誌性的禿鷹等野生動物方面也發揮了核心作用。第二次世界大戰後，這些鳥開始攝入廣泛使用的殺蟲劑滴滴涕。原來，滴滴涕讓老鷹下的蛋殼非常脆弱，成年老鷹在試圖孵化下一代時，會把巢中的蛋壓碎。到1963年，只剩下不到500對築巢的禿鷹。1972年，美國環保署禁止使用滴滴涕（當時也發現滴滴涕會對人體健康造成危害），禿鷹的數量出現反彈。2007年，這些鳥類被從瀕危物種名單上除名。
劉易斯堡學院歷史學助理教授科迪·弗格森（Cody Ferguson）目前正在研究美國環保署的Documerica專案，他說：“美國的環境比上世紀70年代環保署成立之前有了顯著改善。”。環保署“在影響這些改善方面發揮了核心作用。”自然資源保護委員會的鮑勃·迪恩斯（Bob Deans）更直截了當地說：“環保署是環境破壞和宜居世界之間的最後一道防線，”他告訴《邊緣報》我們想讓我們的孩子喝含鉛的水嗎？我們想讓我們的河流著火嗎？沒有人想要這些東西。”
普魯伊特在第一次向美國環保署發表講話時說，他希望把環境保護的責任交還給各州。但汙染不尊重國家邊界。例如，迪恩斯說，美國東北部的酸雨在20世紀80年代對阿迪朗達克造成了嚴重的環境破壞，主要是由於俄亥俄州、伊利諾伊州和密歇根州等中西部各州的汙染造成的。因此，透過制定國家標準，環保署可以確保每個州都遵守法規，並防止那些法規可能更寬鬆的州對周邊州造成損害。”環保署所做的一件重要的事情就是在全國範圍內創造一個公平競爭的環境。
今天，環境挑戰不像60年代和70年代那樣明顯——河流燃燒，城市被煙霧堵塞——但它們和以往一樣重要。氣候變化將對我們的環境和健康構成新的威脅，從海平面上升到熱浪和更具破壞性的自然災害。我們正處於大滅絕之中。而飲用水中的鉛問題仍然影響著全美數百萬美國人。”在某種程度上，我們已經開始把環境和環境保護視為理所當然，”弗格森說。
但是如果環境保護局的權威被削弱或者該機構被終止，那麼所有這些年的進步都可能付諸東流。環保署在上世紀70年代的照片中記錄的環境退化，就在不久前。”我們必須承認，僅僅因為我們取得了成功，我們的條件得到了改善，並不意味著我們的工作就要完成了。環境保護署是“保護我們的環境和健康的最高國家管家，”迪恩斯說還有什麼比這更重要？”
- 發表於 2021-05-10 02:53
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