美國宇航局的“新地平線”號探測器正在打個盹兒，準備與一塊遙遠冰冷的太空岩石會合
美國航天局的“新地平線”號宇宙飛船在2015年夏天飛過冥王星時出了名，它正朝著太陽系邊緣的下一個目的地飛去，它將要休息一會兒。4月7日，這輛車進入休眠狀態，在這種模式下，它的大部分儀器都關閉了電源。這種延長的午睡將持續到9月11日，這將有助於保持新視野處於安全、穩定的狀態，同時減少一些探測器儀器的磨損。
但冬眠的最大好處是，飛行器將需要更少的監督，從任務控制返回地球，這是至關重要的現在。“新視野”團隊即將為航天器的下一個任務做準備：飛越太陽系邊緣一個從未有人造訪過的冰體。”新視野號的任務運營經理愛麗絲·鮑曼告訴《邊緣》雜誌說：“這讓我們的小團隊可以自由地處理飛行序列，這確實是我們這麼做的主要原因。”。
新地平線計劃在2019年1月1日與一個名為2014 MU69的天體相會。這顆冰巨石於2014年被髮現，它位於柯伊伯帶（Kuiper Belt），柯伊伯帶是圍繞海王星（Neptune）執行的一大片微小太空岩石。新的飛越目標是在2015年8月選定的，然後終於在去年獲得了美國宇航局的批准。這次相遇將是我們第一次在柯伊伯帶造訪這樣的天體。
從那以後，“新視野”團隊一直在做準備，例如，對“新視野”課程進行了幾次微調。但現在小組需要拿出飛船的飛越順序。這包括New Horiz***在飛行前、飛行中和飛行後必須自行完成的所有命令，飛行時間為2018年12月25日至2019年1月3日。
鮑曼說，首先，新的視野必須準確地確定2014年的MU69在空中的位置。該航天器在2015年接近冥王星時做了類似的事情，但2014年的MU69估計只有10至30英里寬——遠小於冥王星，冥王星的寬度略小於1500英里。這使得確定物體的確切位置變得更加困難。為此，飛船將拍攝一大堆冰凍物體的照片，直到最後接近為止。這樣，任務組將知道是否需要最後一分鐘的航向修正演習。”“有了一個非常小的物體，你最好的照片被拍得非常近，”鮑曼說你看不到太多，除非你是對的。”
New Horiz***將不得不在其飛行過程中執行許多其他命令，而找出這些命令是一個漫長而複雜的過程。睡眠模式將有助於簡化這一過程。當New Horiz***處於活動狀態時，它需要大量的維護。每週必須檢查三到四次，每兩周左右必須上傳一組新的命令。這需要很多時間。所有這些指令在傳送到航天器之前都必須經過審查、驗證和測試。另外，新視野號目前距離地球35億英里，因此與飛船的往返通訊需要10多個小時。
然而，當“新視野”號進入冬眠期時，研究小組只能每週左右與飛船進行一次檢查。該航天器還每月傳送一份關於其健康和安全狀況的最新資訊。但否則，導航和控制系統就會關閉，團隊不必上傳命令。據鮑曼介紹，控制航天器的指令從冬眠期開始前一週一直持續到冬眠期結束後5天左右。
這不是新視野第一次進入冬眠期。事實上，自2006年推出以來，它已經進入睡眠模式18次。上一次冬眠結束於2014年12月6日，當時飛船被喚醒，準備7個多月後的冥王星飛過。“新視野”號從那時起就一直保持清醒，因為它有很多事情要做：把冥王星的資料送回地球，監視其他一些柯伊伯帶天體。但從現在起到9月，新視野的任務並不多，這就是為什麼它可以延長午睡時間的原因。
雖然newhoriz***對休眠模式並不陌生，但這一次對於任務團隊來說尤其值得註意，因為它在某種程度上意味著主要任務已經完成。現在團隊只專註於2014 MU69。
“從某種意義上說，感覺相當不錯，因為冥王星在很長一段時間裡一直在未來。。。鮑曼說：“現在我們已經到了任務的關鍵時刻，我們可以把它放回冬眠狀態，專註於下一次的遭遇。”有點超現實。我們都很高興，這是一種巨大的成就感。”
- 發表於 2021-05-10 16:35
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