美国航天局的“新地平线”号宇宙飞船在2015年夏天飞过冥王星时出了名，它正朝着太阳系边缘的下一个目的地飞去，它将要休息一会儿。4月7日，这辆车进入休眠状态，在这种模式下，它的大部分仪器都关闭了电源。这种延长的午睡将持续到9月11日，这将有助于保持新视野处于安全、稳定的状态，同时减少一些探测器仪器的磨损。

但冬眠的最大好处是，飞行器将需要更少的监督，从任务控制返回地球，这是至关重要的现在。“新视野”团队即将为航天器的下一个任务做准备：飞越太阳系边缘一个从未有人造访过的冰体。”新视野号的任务运营经理爱丽丝·鲍曼告诉《边缘》杂志说：“这让我们的小团队可以自由地处理飞行序列，这确实是我们这么做的主要原因。”。

新地平线计划在2019年1月1日与一个名为2014 MU69的天体相会。这颗冰巨石于2014年被发现，它位于柯伊伯带（Kuiper Belt），柯伊伯带是围绕海王星（Neptune）运行的一大片微小太空岩石。新的飞越目标是在2015年8月选定的，然后终于在去年获得了美国宇航局的批准。这次相遇将是我们第一次在柯伊伯带造访这样的天体。

从那以后，“新视野”团队一直在做准备，例如，对“新视野”课程进行了几次微调。但现在小组需要拿出飞船的飞越顺序。这包括New Horiz***在飞行前、飞行中和飞行后必须自行完成的所有命令，飞行时间为2018年12月25日至2019年1月3日。

鲍曼说，首先，新的视野必须准确地确定2014年的MU69在空中的位置。该航天器在2015年接近冥王星时做了类似的事情，但2014年的MU69估计只有10至30英里宽——远小于冥王星，冥王星的宽度略小于1500英里。这使得确定物体的确切位置变得更加困难。为此，飞船将拍摄一大堆冰冻物体的照片，直到最后接近为止。这样，任务组将知道是否需要最后一分钟的航向修正演习。”“有了一个非常小的物体，你最好的照片被拍得非常近，”鲍曼说你看不到太多，除非你是对的。”

New Horiz***将不得不在其飞行过程中执行许多其他命令，而找出这些命令是一个漫长而复杂的过程。睡眠模式将有助于简化这一过程。当New Horiz***处于活动状态时，它需要大量的维护。每周必须检查三到四次，每两周左右必须上传一组新的命令。这需要很多时间。所有这些指令在发送到航天器之前都必须经过审查、验证和测试。另外，新视野号目前距离地球35亿英里，因此与飞船的往返通信需要10多个小时。

然而，当“新视野”号进入冬眠期时，研究小组只能每周左右与飞船进行一次检查。该航天器还每月发送一份关于其健康和安全状况的最新信息。但否则，导航和控制系统就会关闭，团队不必上传命令。据鲍曼介绍，控制航天器的指令从冬眠期开始前一周一直持续到冬眠期结束后5天左右。

这不是新视野第一次进入冬眠期。事实上，自2006年推出以来，它已经进入睡眠模式18次。上一次冬眠结束于2014年12月6日，当时飞船被唤醒，准备7个多月后的冥王星飞过。“新视野”号从那时起就一直保持清醒，因为它有很多事情要做：把冥王星的数据送回地球，监视其他一些柯伊伯带天体。但从现在起到9月，新视野的任务并不多，这就是为什么它可以延长午睡时间的原因。

虽然newhoriz***对休眠模式并不陌生，但这一次对于任务团队来说尤其值得注意，因为它在某种程度上意味着主要任务已经完成。现在团队只专注于2014 MU69。

“从某种意义上说，感觉相当不错，因为冥王星在很长一段时间里一直在未来。。。鲍曼说：“现在我们已经到了任务的关键时刻，我们可以把它放回冬眠状态，专注于下一次的遭遇。”有点超现实。我们都很高兴，这是一种巨大的成就感。”