主要區別
食物是生態系統中所有生物的基本能源。食物從一個有機體流向另一個有機體。因此，一系列或鏈的有機體，其中每一個都依賴於一個或另一個作為食物或能量的來源，被稱為食物鏈，而食物網是一個由許多食物鏈組成的系統，這些食物鏈相互依賴於食物的來源。食物鏈是從一個生產者到以下消費者的直鏈食物流。舉一個例子，鷹在食物鏈的頂端，因為鷹吃蛇，而蛇吃吃草的蚱蜢（生產者）。但是食物網不是一條直鏈，它有許多食物鏈相互連線。例如，如果我們以上述食物鏈為例，草不僅被蚱蜢吃掉，兔子也吃它。蛇又吃兔子和蚱蜢。除此之外，鷹還吃兔子和蛇。另一方面，兔子也被狐狸和其他許多消費者吃掉。這些食物鏈相互聯絡，共同構成了一個巨大的食物網。
比較圖
什麼是食物鏈(the food chain)？
食物鏈是一個直鏈或模型，顯示食物從一個有機體到另一個有機體的簡單流動。它從最初的生產者開始，大部分是植物，然後從一個消費者流向另一個消費者，最後在頂端消費者或頂級捕食者結束。這種食肉動物死後一般不會被人吃掉，而是被土壤或環境中的分解者分解。透過這種方式，能量被回饋給環境，並被生產者作為營養物或礦物質重新利用。食物鏈開始的第一個有機體被稱為生產者，因為它自己生產食物，就像植物透過光合作用生產食物一樣，進一步的有機體根據其數量被命名為初級消費者、次級消費者等。食物鏈的長度取決於所涉及的生物體的數量。食物鏈的一個例子是：鷹吃蛇，蛇吃吃草的蚱蜢（生產者）。
什麼是食物網(the food web)？
食物網是一個食物鏈系統，它們在許多層次上相互聯絡。食物網比食物鏈大得多，它不像食物鏈那樣筆直。食物網也叫食物迴圈。食物網包括許多生產者群體，這些群體被不同社群的消費者進一步吃掉。有那麼多消費者在不同的熱帶地區食用其他食物。這個食物網並不是以一個捕食者為終點的；它有許多頂級的捕食者。食物網的一個例子是草不僅被蚱蜢吃，還被兔子或松鼠吃。現在蛇吃兔子，松鼠，蚱蜢，鷹也吃兔子和蛇。在另一邊，兔子和松鼠也被狐狸、熊、狗和其他許多消費者吃掉。這樣，這些相互聯絡的食物鏈就構成了一個巨大的食物網。
食物鏈(food chain) vs. 食物網(food web)
- 食物鏈是直的，而食物網就像一個有許多生物的網路，而且食物鏈很小，食物網相對來說很大。
- 食物鏈包括並開始於一個生產者，結束於一個頂級捕食者，而食物網有許多生產者、消費者和無數的頂級捕食者。
- 在食物鏈中，食物以線性路徑流動，而在食物網中，食物以不同的方式在不同層次流動。
- 單一或獨立的食物鏈造成生態系統的不穩定，另一方面，食物網穩定了生態系統。
