食品製造商如何選擇保質期以及它們的真正含義
沒有人願意為家人提供變質的食物。相反，消費者不想不必要地把食物扔掉，但我們確實想。美國農業部估計，美國人每年在零售和消費層面上扔掉相當於1620億美元的食品。很多這樣的食物在安全食用的情況下就被丟棄了。
造成這些損失的部分原因是，消費者對食品包裝上的“使用日期”和“最佳使用日期”感到困惑。大多數美國消費者報告說，他們在購買或消費產品前都會檢查日期，儘管我們似乎對日期告訴我們的資訊不是很清楚。”銷售方式、最佳使用方式、使用方式——它們都有不同的含義。與大眾的印象相反，目前的食品年代測定系統並不是真的用來幫助我們判斷冰箱裡的東西什麼時候已經過了從可食用到不可食用的界限。
目前，食品公司不需要使用統一的系統來確定在其食品上列出哪種日期、如何確定列出日期，甚至根本不需要在其產品上列出日期。目前擺在國會面前的2016年《食品日期標簽法》旨在透過明確區分可能已過峰值但仍可食用的食品和不安全食用的食品來改善這種狀況。
除了標簽問題，這些日期是如何產生的？食品生產商，尤其是剛剛進入食品行業的小型公司，往往很難知道該在產品上標註什麼日期。但是生產商有一些方法——藝術和科學——來計算他們的食物能安全食用多久。
消費者困惑
一項研究估計，英國家庭中浪費食物的20%是由於對日期標簽的誤解。把同樣的估計推廣到美國，四口之家平均每年因不必要的垃圾食品損失275-455美元。
出於對食品安全的錯誤擔憂，91%的消費者偶爾會根據“銷售日期”將食品扔掉，而這其實與產品安全無關。”“按日期銷售”實際上是為了讓商店知道如何輪換存貨。
2011年，美國食品營銷研究所（Food Marketing Institute）進行的一項調查發現，在他們為確保食品安全而採取的行動中，37%的消費者表示，食品“每次”超過“使用日期”時都會被丟棄——儘管該日期僅表示**商確定的“最高質量”。
我們能從食品上目前列出的日期中得到的最多的資訊是，該特定產品在市場上的上市時間的大致資訊。他們不會告訴消費者產品何時從安全轉向不安全。
以下是**人最初是如何得出這些日期的。
弄清楚食物什麼時候壞了
很多因素決定了食品的使用壽命，包括安全性和質量。什麼通常有助於食物持久？水分含量越低，酸度越高，糖或鹽含量越高。生產商還可以對食品進行熱處理或輻照，使用其他加工方法或新增苯甲酸鹽等防腐劑，以幫助產品更長時間地保持安全和新鮮。
但無論是配料、新增劑還是處理方法，沒有一種食物是永恆的。公司需要確定產品的安全保質期。
大型食品公司可能會對食品進行微生物挑戰性研究。研究人員添加了一種致病微生物（一種可能使人生病的微生物），這種微生物與該特定產品有關。例如，他們可以在冷凍包裝的熟食肉類中新增單細胞李斯特菌。這種細菌引起李斯特菌病，這是一種嚴重的感染，孕婦、老年人和幼兒尤其關註。
然後，研究人員將受汙染的食品儲存在運輸、儲存、商店和消費者家中可能遇到的條件下。他們考慮的是溫度，粗暴處理等等。
每一種有害微生物都有不同的感染劑量，或使人生病的微生物數量。經過不同的儲存時間後，研究人員對產品進行測試，以確定在什麼情況下，存在的微生物水平可能過高，不利於安全。
根據一項挑戰性研究確定的保質期，該公司可以在產品上貼上“使用截止日期”的標簽，以確保人們在產品不再安全之前就食用該產品。公司通常在產品測試表明產品不再安全之前至少提前幾天確定日期。但這個“安全裕度”的長度沒有標準；由**商自行決定。
食品公司的另一個選擇是使用數學建模工具，這些工具是根據許多早期挑戰性研究的結果開發的。該公司可以在“計算器”中輸入諸如產品的具體型別、水分含量和酸度水平以及預期的儲存溫度等資訊，從而得出產品在這些條件下仍然安全的估計時間長度。
公司也可以進行所謂的靜態測試。他們在運輸、儲存、商店和消費者家中可能面臨的典型條件下，將產品長期儲存。這次他們沒有新增任何額外的微生物。
他們只是定期抽樣檢查產品的安全性和質量，包括物理、化學、微生物和感官（味道和氣味）的變化。當公司確定了產品安全和高質量的最長儲存時間後，他們會在產品上標註一個日期，這個日期要早一點，以確保產品在不再安全或質量最好之前就被消耗掉。
公司也可以將產品儲存在特殊的儲存室中，這些儲存室控制溫度、氧氣濃度和其他因素，以加速產品的變質，從而更快地確定估計的保質期（稱為加速試驗）。根據用於檢測的條件，該公司將根據公式計算實際保質期，使用快速檢測的估計保質期。
規模較小的公司可能會根據他們估計的競爭對手使用的保質期來列出產品的上市日期，也可能會使用參考資料，或向食品安全專家諮詢產品上市日期。
即使是最好的約會也只是指導方針
消費者自己掌握著食品安全的很大一部分。他們需要在購買食品後安全處理，包括在衛生條件和適當溫度下儲存食品。例如，不要讓應該冷藏的食物超過40℉ 兩個多小時。
如果產品包裝上有使用日期，消費者應按照該日期決定何時使用或凍結。如果包裝上有“**人”或沒有日期，消費者應按照冰箱或冰櫃和櫥櫃中儲存的食品的儲存時間建議。
運用你的常識。如果某些東西有明顯的黴菌、異味、罐子鼓包或其他類似的跡象，這種**可能表明存在危險的微生物。在這種情況下，使用“如果有疑問，就扔掉”規則。即使是看起來和聞起來都很正常的東西，吃起來也可能不安全，不管標簽上怎麼說。
食品**商如何在產品包裝上選擇這些日期？它們是什麼意思談話
Londa Nwadike是堪薩斯州立大學密蘇裡大學食品安全副教授，食品安全延伸專家。Dooder和Toni Art（Shutterstock）的頭像。
- 發表於 2021-05-17 05:01
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