本打算為空間站提供補給的太空梭本週末成功地完成了滑翔飛行
上週六，私人航天公司內華達山脈宣佈，它的“追夢者”號太空梭從直升機上起飛後成功滑翔並降落在跑道上。這項特技表演在南加州愛德華茲空軍基地進行，被稱為自由飛行測試，旨在測試飛行器的著陸能力。這是一個重要的里程碑，在追夢者的發展，因為內華達山脈準備飛機的太空飛行。
類似於一架小型太空梭，“追夢者”號不久將作為美國宇航局商業貨運計劃的一部分，用於往返國際空間站。目前，SpaceX和Orbital ATK兩家公司與美國宇航局簽訂了合同，將定期為空間站提供補給，直至2018年。但去年，美國宇航局授予了第二輪合同，以涵蓋2019年至2024年國際空間站的貨物運輸。內華達山脈與SpaceX和Orbital ATK再次入選該輪。該公司預計在2020年開始執行貨運任務。
與其他兩家公司的航天器相比，“追夢者”是一款相當獨特的飛行器。SpaceX和軌道ATK都開發了無翼貨運艙，可以在公司的火箭上發射到空間站。軌道ATK的太空艙被稱為天鵝座（Cygnus），一旦離開空間站，它將在地球大氣層中燃燒，而SpaceX的“龍”號貨運艙則可以透過降落傘降落在海洋中，在降落到地球的過程中倖存下來。然而，“追夢者”本打算在阿特拉斯五號火箭上發射，在重返大氣層後，它像飛機一樣滑向地面，水平降落在跑道上。
最初，內華達山脈希望它的追夢者能將宇航員，而不僅僅是貨物，帶到國際空間站。早在2010年，美國宇航局就向該公司撥款2000萬美元，將“追夢者”研製成載人飛行器，內華達山脈在接下來的幾年裡進行了大量試驗，為運載乘客的航天器做好準備。但在2014年，美國宇航局並沒有選擇“追夢者”進行載人飛行，而是選擇了SpaceX和波音公司提出的飛行器。從那時起，內華達山脈一直在修改的夢想追逐者，只進行貨物，雖然該公司正在留下的選擇，以開發一個載人版本的車輛在未來。
本週末的自由飛行測試是內華達山脈對“追夢者”進行的第二次測試。第一次是在2013年，但進展並不順利：飛行器的起落架失靈，導致太空梭墜毀著陸，然後滑出跑道。然而，據內華達山脈稱，這次著陸和飛行被認為是成功的。試驗車輛從略低於12500英尺的高度墜落，在60秒的飛行中達到了330英里/小時的最高速度。”內華達山脈公司的公司副總裁MikeSirangelo在今天下午的後續新聞釋出會上說：“我們一切順利。”總的來說，我們在測試中的引數達到或超過了我們的預期。”
如果這次活動的資料是好的，內華達山脈預計不會用這種測試車輛進行任何額外的飛行，不過該公司表示，如果需要的話，這種特殊的追夢者可以再次飛行。從這次試驗中收集到的資料將用於完善公司第一輛進入軌道的飛行器的開發，目前該飛行器正在建造中。“追夢者”號在首次太空飛行前還將進行廣泛的測試，這將是該公司首次為美國宇航局進行實戰飛行。
不過，計劃使用這架太空飛機的不僅僅是美國宇航局：聯合國還與內華達山脈達成協議，從2021年開始，用“追夢者”號將有效載荷從其他國家送入軌道。內華達山脈也希望在未來為這架飛行器找到其他客戶。因此，一旦這架太空飛機準備好進行太空飛行，它可能會有很多工作要做。
更新11月13日，下午4:45東部時間：這篇文章是更新，包括從內華達山脈新聞釋出會的新資訊。
- 發表於 2021-06-22 06:10
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