美國紙箱的命運比以往任何時候都更多地掌握在消費者手中。過去，實體零售商處理了大部分貨物遺留的包裝。商場和雜貨店通常會把一大包舊的但相對乾淨的紙板送到回收計劃中，這樣它們就可以做成新的盒子。現在，電子商務的興起，在大流行之前就開始了，它已經把更多的責任轉移到購物者身上，妥善處理箱子，以便回收。箱子堆在住宅的路邊，而不是零售店。

這種流行病只加速了這一轉變，專家們預計即使在COVID-19得到控制之後，這種轉變仍將繼續下去。美國最大的垃圾收集公司之一共和國服務公司去年從家庭中收集的廢物增加了25%，此前，由於大流行性封鎖開始，從商業客戶那裡回收的廢物量下降了30%。該公司表示，除了向商店傳送貨物的較大包裝外，它甚至不得不更換裝置，以便從電子商務中捕獲更小的箱子。

當紙板在一個人的家裡而不是在商店裡捲起時，它有更大的機會被扔進垃圾桶，或者變得太髒而無法回收。“值得關注的是，當你有更多的（硬紙板）轉移到家中時，它就成為消費者的個人選擇，無論他們是否回收它，”雷切爾·凱尼恩說，她是代表包裝**商的貿易組織纖維盒協會（Fibre Box Association）的高階副主席。“我們真的很想鼓勵消費者回收，因為我們確實需要這種纖維。它確實幫助我們再做一個盒子。”

用來運送人們在商店和網上購買的東西的瓦楞紙板非常容易回收。原始紙板可以回收利用，使更多的相同的材料多達七倍。一旦纖維降解，就可以用來**紙板，這種紙板可以用在穀類食品的包裝盒中。據肯揚說，現在普通的盒子裡含有大約50%的可回收材料。

回收首先不能代替減少浪費，線上零售商巨頭們在這方面還有很多工作要做。但紙板的回收率比其他包裝材料高得多。美國環境保護署（Environmental Protection Agency）的資料顯示，2018年，美國紙張、玻璃和塑膠等材料的整體回收率約為32%。另一方面，紙板箱的回收率自2011年以來一直徘徊在接近90%的水平。凱尼恩說，為了保持較高的回收率，紙板業將需要購物者從大流行期間創紀錄的紙箱發貨量中回收越來越多的紙箱。根據美國林紙協會的資料，到去年11月，紙板包裝行業的產量增長了3.6%。

有跡象表明，人們正在大量回收他們的箱子。垃圾運輸公司可以將回收的紙板**給用其**新紙箱的公司，在過去幾個月裡，紙板也出現了類似的增長。Republic Services在2020年能夠銷售的紙板數量增加了2%，這歸功於更多的電子商務。考慮到近年來回收行業面臨的巨大挑戰，這是一個相當大的衝擊。

就在一年前，回收面臨危機。有太多的紙板充斥著整個系統，結果，紙板的價格跌得如此之低，以至於回收計劃受到影響。一些市政回收專案關閉了商店，甚至採取焚燒和傾倒他們賣不出去的可回收物的方式。

問題的很大一部分在於，多年來，美國一直嚴重依賴向中國出口大量可回收材料。2018年，中國開始嚴格限制進口。隨著美國想辦法把垃圾運到別的地方，爭相建立國內回收能力，紙板的回收率下降。

在過去的幾年裡，新的造紙廠已經上線，其他的也在路上，專家告訴邊緣。對更多紙板箱的需求——由電子商務大流行帶動的繁榮——也幫助一度舉步維艱的回收專案得以維持。

“我們正在恢復，”北美固體廢物協會執行董事兼執行長大衛•拜德曼說。“如果經濟繼續復甦，今年晚些時候更多的國內產能上線，我相信這為回收利用提供了良好的順風。”

這並不意味著一切都會一帆風順。根據2016年的一項研究，多達40%的美國人無法使用路邊的可回收物容器。在更多的農村地區，人們可能需要把材料送到回收設施。

獲取並不是消費者回收的唯一問題。垃圾搬運工仍在回收箱中發現各種可能導致問題的奇怪東西。與實體店的垃圾不同，路邊的垃圾回收常常與人們家裡和廚房裡的其他物品混在一起。髒尿布和半滿的調味品瓶會汙染紙板，使其不適合回收利用。每年這個時候，路邊回收的節日燈和電池也是令人頭疼的問題。節日燈會被分類裝置纏住，會迫使回收設施暫時關閉機器。當電池與紙和紙板混在一起時，可能會引發火災。

“讓我夜不能寐的一件事就是火。共和國服務公司（Republic Services）負責回收和可持續發展的副總裁皮特·凱勒（Pete Keller）說：“在節後的季節裡，有很多電池在外面。”。“教育對任何一個成功的回收計劃都非常非常重要，在美國，汙染仍然是一個挑戰。”

美國林紙協會主席兼執行長海蒂·布洛克在給《邊緣》雜誌的一封電子郵件中說：“我們還要求人們去掉任何非紙質包裝材料，把箱子平放，保持乾燥和清潔，並把它們放在垃圾箱裡。”。“我們需要每個人都參與進來，儘自己的一份力量在家裡回收紙質產品。”