美国纸箱的命运比以往任何时候都更多地掌握在消费者手中。过去，实体零售商处理了大部分货物遗留的包装。商场和杂货店通常会把一大包旧的但相对干净的纸板送到回收计划中，这样它们就可以做成新的盒子。现在，电子商务的兴起，在大流行之前就开始了，它已经把更多的责任转移到购物者身上，妥善处理箱子，以便回收。箱子堆在住宅的路边，而不是零售店。

这种流行病只加速了这一转变，专家们预计即使在COVID-19得到控制之后，这种转变仍将继续下去。美国最大的垃圾收集公司之一共和国服务公司去年从家庭中收集的废物增加了25%，此前，由于大流行性封锁开始，从商业客户那里回收的废物量下降了30%。该公司表示，除了向商店发送货物的较大包装外，它甚至不得不更换设备，以便从电子商务中捕获更小的箱子。

当纸板在一个人的家里而不是在商店里卷起时，它有更大的机会被扔进垃圾桶，或者变得太脏而无法回收。“值得关注的是，当你有更多的（硬纸板）转移到家中时，它就成为消费者的个人选择，无论他们是否回收它，”雷切尔·凯尼恩说，她是代表包装**商的贸易组织纤维盒协会（Fibre Box Association）的高级副主席。“我们真的很想鼓励消费者回收，因为我们确实需要这种纤维。它确实帮助我们再做一个盒子。”

用来运送人们在商店和网上购买的东西的瓦楞纸板非常容易回收。原始纸板可以回收利用，使更多的相同的材料多达七倍。一旦纤维降解，就可以用来**纸板，这种纸板可以用在谷类食品的包装盒中。据肯扬说，现在普通的盒子里含有大约50%的可回收材料。

回收首先不能代替减少浪费，在线零售商巨头们在这方面还有很多工作要做。但纸板的回收率比其他包装材料高得多。美国环境保护署（Environmental Protection Agency）的数据显示，2018年，美国纸张、玻璃和塑料等材料的整体回收率约为32%。另一方面，纸板箱的回收率自2011年以来一直徘徊在接近90%的水平。凯尼恩说，为了保持较高的回收率，纸板业将需要购物者从大流行期间创纪录的纸箱发货量中回收越来越多的纸箱。根据美国林纸协会的数据，到去年11月，纸板包装行业的产量增长了3.6%。

有迹象表明，人们正在大量回收他们的箱子。垃圾运输公司可以将回收的纸板**给用其**新纸箱的公司，在过去几个月里，纸板也出现了类似的增长。Republic Services在2020年能够销售的纸板数量增加了2%，这归功于更多的电子商务。考虑到近年来回收行业面临的巨大挑战，这是一个相当大的冲击。

就在一年前，回收面临危机。有太多的纸板充斥着整个系统，结果，纸板的价格跌得如此之低，以至于回收计划受到影响。一些市政回收项目关闭了商店，甚至采取焚烧和倾倒他们卖不出去的可回收物的方式。

问题的很大一部分在于，多年来，美国一直严重依赖向中国出口大量可回收材料。2018年，中国开始严格限制进口。随着美国想办法把垃圾运到别的地方，争相建立国内回收能力，纸板的回收率下降。

在过去的几年里，新的造纸厂已经上线，其他的也在路上，专家告诉边缘。对更多纸板箱的需求——由电子商务大流行带动的繁荣——也帮助一度举步维艰的回收项目得以维持。

“我们正在恢复，”北美固体废物协会执行董事兼首席执行官大卫•拜德曼说。“如果经济继续复苏，今年晚些时候更多的国内产能上线，我相信这为回收利用提供了良好的顺风。”

这并不意味着一切都会一帆风顺。根据2016年的一项研究，多达40%的美国人无法使用路边的可回收物容器。在更多的农村地区，人们可能需要把材料送到回收设施。

获取并不是消费者回收的唯一问题。垃圾搬运工仍在回收箱中发现各种可能导致问题的奇怪东西。与实体店的垃圾不同，路边的垃圾回收常常与人们家里和厨房里的其他物品混在一起。脏尿布和半满的调味品瓶会污染纸板，使其不适合回收利用。每年这个时候，路边回收的节日灯和电池也是令人头疼的问题。节日灯会被分类设备缠住，会迫使回收设施暂时关闭机器。当电池与纸和纸板混在一起时，可能会引发火灾。

“让我夜不能寐的一件事就是火。共和国服务公司（Republic Services）负责回收和可持续发展的副总裁皮特·凯勒（Pete Keller）说：“在节后的季节里，有很多电池在外面。”。“教育对任何一个成功的回收计划都非常非常重要，在美国，污染仍然是一个挑战。”

美国林纸协会主席兼首席执行官海蒂·布洛克在给《边缘》杂志的一封电子邮件中说：“我们还要求人们去掉任何非纸质包装材料，把箱子平放，保持干燥和清洁，并把它们放在垃圾箱里。”。“我们需要每个人都参与进来，尽自己的一份力量在家里回收纸质产品。”