人類排放的甲烷比以前想象的要多

根據今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究，人類造成的甲烷排放量比先前估計的要多出40%。甲烷是一種強大的溫室氣體，可以透過生物方式產生，從地下自然滲出，也可以從泥火山中冒出氣泡。它也是化石燃料生產的一種強有力的副產品。...

根據今天發表在《自然》雜誌上的一項新研究，人類造成的甲烷排放量比先前估計的要多出40%。甲烷是一種強大的溫室氣體，可以透過生物方式產生，從地下自然滲出，也可以從泥火山中冒出氣泡。它也是化石燃料生產的一種強有力的副產品。

加在一起，自然和人類釋放的甲烷排放造成了我們所經歷的全球變暖的四分之一。但是研究結果表明，人類釋放的甲烷在這些排放物中所佔的比例比人們最初認為的要大得多。他們發現，人為造成的甲烷排放量可能比先前的估計高出25%到40%。研究人員發現，之前對地球上天然存在的甲烷加熱量的測量值太大了一個數量級。

所有這些都有一個好處：研究結果還暗示’這是一個更大的機會來控制我們釋放多少甲烷。甲烷比二氧化碳更有效，因此從我們的全球溫室氣體排放中削減甲烷會產生巨大的影響。在生產和運輸天然氣和石油的過程中，大多數人為造成的甲烷都會不經意地洩漏，因此要改進這些系統“一塊錢就能給我們一個大爆炸，” 波特蘭州立大學副教授安德魯·賴斯說，他沒有參與這項研究。

“我們有責任認識到，我們至少可以嘗試讓（石油和天然氣）行業在更好的意義上量化這些資料，因為我指出的是，它們的報告嚴重不足，”主要作者本傑明·赫米爾（Benjamin Hmiel）告訴《邊緣報》。

為了進行這項研究，Hmiel和他的同事們研究了1750年至2013年期間格陵蘭島冰芯的測量資料，這些資料是在南極先前資料的基礎上得出的。他們使用同位素碳14作為一種化學指紋來確定冰芯中的甲烷是來自牛和細菌等生物來源，還是來自地下沉積物。（如果它含有碳-14，它來自生物。）

大約在1870年以前，生物資源一直佔據著冰芯的主導地位。但大約在那個時候，化石燃料產量開始回升，研究人員發現不含碳14的甲烷含量大幅上升。這使他們能夠估計出在前工業時代從地下自然滲出的東西，並將其與人們目前在大氣中看到的東西進行比較。這種差異是由於人類活動造成的。

先前的量化人為甲烷的努力直接測量了從滲漏到油井的每個潛在來源的排放量。密歇根大學（University of Michigan）副教授埃裡克•科特（Eric Kort）表示，這項研究的難度是研究結果“其實並不令人驚訝”的原因之一。他說，石油、天然氣和煤炭活動產生的甲烷排放往往被系統性地低估，部分原因是它們經常使用平均排放量，而沒有考慮硬體故障或其他導致意外洩漏的錯誤。

他說，Hmiel測量甲烷排放量的方法是“一項非常艱鉅的工作，包括——不開玩笑——每個樣本大約有1000公斤的冰需要融化。”。但它確實有一個很大的侷限性：核彈和反應堆在大氣中放置了更多的碳-14，這與該研究在1945年或之後（在第一枚核彈部署之後）的樣本中甲烷中碳-14的讀數相沖突。對於那些後來的樣本，研究者們不得不使用計算機模型來估算其餘的人為甲烷。

因此，雖然這項研究提供了一種很有希望的新方法來理解人類透過甲烷對氣候的影響，但賴斯說：“這將需要額外的建模，以驗證甲烷是否會飛起來。”。