本週在舊金山舉行的美國地球物理聯合會年會上，太空和行星科學家們出動了。這場爭論的焦點集中在彗星上，尤其是羅塞塔的研究結果。羅塞塔是第一次環繞彗星和火星執行並著陸的任務，在那裡，可能再次發現了甲烷噴發微生物的蹤跡。以下是本週的一些科學綜述。

菲萊在飛往67P/Churyumov Gerasimenko的航班上，從羅塞塔看到(（歐空局）

還在找菲萊

任何時間，任何一天，羅塞塔任務的科學家們都希望知道他們的著陸器在哪裡。

歐洲航天局專案科學家馬特·泰勒說：“我們需要的照片已經拍好了。”他們在管道里，我們現在就等著他們下來。”

“幾乎每天都有新的結果給我們帶來驚喜。”泰勒和羅塞塔團隊的其他成員今天在討論早期結果時說。去年11月，羅塞塔的著陸器菲萊（Philae）降落在距離地球3.2億英里的67P/Churyumov-Gerasimenko彗星上，這是一個鴨形冰球和塵埃。儘管未能發射魚叉，併在一個陰暗的峽谷中休息前彈跳兩次，菲萊立即開始向地球傳送資訊回家。由於電池壽命只有60小時，而且無法在陰影下使用太陽能電池板，菲萊進行了一項實驗性的富足：嗅探、取樣、鑽孔和記錄彗星。

“到目前為止，這一發現令人著迷，”Rosena的首席科學家Kathrin Altwegg說，“Rosetta上的感測器能夠嗅出化學物質和分子。”我想我們選了一顆非常好的彗星。幾乎每天都有新的結果給我們帶來驚喜。”

Altwegg和她的團隊已經開始分析彗星的化學成分，她說，彗星的化學成分比她預期的更加豐富多樣。其他研究小組正在分析其冰層地質，懷疑這顆塊狀彗星實際上是兩顆彗星融合在一起。

羅塞塔任務**，背景是67P(歐空局/羅塞塔/菲萊/西瓦）

為什麼彗星很酷

彗星和它們乾燥的同胞小行星是我們太陽系古代的遺留物。就像苗圃裡的一張快照，它們可能會告訴我們地球早期的歷史狀況。

地球上的水很可能不是來自彗星。地球生命的開始，大約38億年前，恰逢地球遭受小行星和彗星猛烈撞擊的時候——晚期的猛烈撞擊。地球上最早的海洋在撞擊下蒸發了。生命賴以生存的脆弱的碳基分子不可能倖存下來。然而，這裡有一個謎團：生活，似乎，剛剛開始，它可以儘快。化石出現得相當快。最早出現在35億年前。生命是如何在地球錶面找到所需的水和碳分子的？

彗星既有水分子，也有碳基分子。這使得它們吸引了人們解釋生命是如何形成的——儘管它們也消滅了許多物種。但是，作為苗圃理論的彗星在本月初，在羅斯塔釋出第一個結果時，受到了一定的壓力。彗星水的化學特徵與地球錶面的水不匹配。我們星球的水可能不是來自彗星——至少，不是這種型別的彗星。

一些太空科學家認為小行星是一條更可能的運載路線，或者說水是一直在這裡**的。美國宇航局的兩個任務，已經發射的黎明號和即將到來的奧西裡斯雷克斯號，都是追逐小行星的熱門。

據著陸器的首席科學家讓-皮埃爾-比布里說，我們還沒有聽到菲萊最後的訊息。明年2月或3月，當著陸器只得到一點點的光來驅動它的太陽能電池板時，他預計它會再次醒來。”我相信，如果我們有足夠的耐心，菲萊將超越我們的預期，”他說。

在夏普山鑽的第一個樣本採集孔的照片(NASA/JPL加州理工學院/MSSS）

火星甲烷來來往往

昨天在舊金山舉行的同一次會議上，美國宇航局分享了他們在“好奇”號火星車上的最新發現，該火星車在過去兩年裡一直在火星錶面鑽孔、嗅探岩石和**。

從2013年11月下旬開始，好奇發現甲烷含量激增，比低背景水平躍升近10倍。甲烷含量保持在大約兩個月左右，並隨著甲烷的上升迅速消失。地球上的甲烷通常是氣體掩埋微生物的產物，因此它的存在引發了人們對火星現在或曾經寄託生命的希望。

“火星上的甲烷是一個神祕的，就像它曾經的一樣，”約翰格羅茲辛格說，這個任務的專案科學家。這一發現推翻了2013年的一項宣告，好奇號在宣告中沒有發現甲烷氣體。這讓許多人感到驚訝，因為2003年，美國宇航局報告說，根據地球範圍的望遠鏡和繞火星執行的航天器的資料，發現了火星的甲烷羽流。

“我們知道這可能發生，但你報告你的發現，”格羅辛格說我們不知道它什麼時候會再次彈出，但我們會繼續監視。”

儘管微生物可能是大多數人最喜歡的火星甲烷來源，但它並不是生命的明確訊號。它也可能是水、岩石礦物和紫外線輻射的反應產物。無論如何，格羅辛格說，他感到幸運的是檢測到了任何甲烷。

格羅辛格說：“這並不是我們在火星上發現生命的證據，但這是我們可以提出並考慮的為數不多的假設之一。”我們看到的一切都是驚人的。”

“科學演繹線”格羅辛格和他的團隊還宣佈了火星古代岩石中有機分子的證據。像甲烷一樣，氯苯也可以透過非生命的化學反應生成。然而，這仍然是誘人的，因為像這樣的有機分子是岩石紅色錶面上或下麵的生命所需要的。2015年，格羅辛格和他的團隊計劃鑽更多的洞，尋找其他的有機特徵。

“火星正在拐彎，”格羅辛格說。它曾經是一個星球，太空任務將在那裡探索並尋求解釋。我把它看作是星際迷航模式——建造一艘飛船，找到以前沒有人發現過的酷東西。火星現在正成為一個更加演繹科學路線的試驗場。”

作為證據，他指向了NASA的MAVEN任務他們正在測試關於火星大氣如何被侵蝕的非常具體的假設我們對這些古老的岩石也有同樣的好奇心。”

藝術家對環繞火星執行的MAVEN航天器的構思(由NASA/GSFC提供）

天空專家

美國宇航局的火星大氣層和不穩定的進化飛船自9月以來一直圍繞著這個星球執行。它的任務是研究火星曾經豐富的大氣層中發生的事情。隨著太陽風逐漸將其咀嚼掉，大氣氣體的損失徹底改變了火星。這曾經是一個相對潮濕、溫暖宜人的地方。現在，它是一塊冰凍的荒地，是一塊乾燥的岩石。

來自奧爾特克勞德馬文團隊的一位訪客週一在AGU會議上展示了早期的結果。他們宣佈，太陽風是一條從太陽流出來的熱質子河，它能比以前想象的更深入地穿透火星的備用大氣。電離層是一層由離子和電子組成的保護層，通常應該起到保護太陽風的作用。然而，據任務的首席科學家布魯斯·雅科斯基（Bruce Jakosky）說，馬文觀察到的一些質子深入這一層，這是解釋火星曆史的“鏈條中的一環”。

10月，馬文和其他組成火星艦隊的軌道飛行器和漫遊者，在一次密切的通話中倖存下來。地球上嗡嗡叫著任性的彗星“側線泉”，一位來自遙遠的烏特雲的遊客。研究人員估計，火星人每小時會看到數千顆流星。對於飛行的好奇心，花了大部分時間看地面，向上看。它捕捉到了一些彗星訪客的照片，就像地球上的人類一樣，驚奇地盯著夜空。