當它在太空中翻滾時,國際空間站經常被軌道垃圾擊中,通常是衛星的微小碎片和丟失的裝置。最近,宇航員蒂姆·皮克(Tim Peake)分享了國際空間站衝天艙內的一張照片(上圖),記錄了這些碎片對衛星造成的破壞。歐洲航天局說,造成這種特殊晶片的碎片“可能是油漆片或直徑不超過千分之幾毫米的小金屬碎片”
油漆剝落的威脅
很令人不安的是,這麼小的東西可能會造成如此嚴重的裂縫,但國際空間站正在以每小時17150英里的速度繞地球執行。衝天爐巨大的80釐米窗戶由熔融石英和硼矽酸鹽玻璃製成,在一定程度上可以幫助它抵禦太空垃圾的衝擊力。根據歐空局的說法,像上面這樣的撞擊不會對國際空間站構成真正的威脅,但高達1釐米的碎片可能會造成嚴重破壞,而任何大於10釐米的碎片都可能“將衛星或航天器粉碎”
皮克在一份宣告中說:“我經常被問到國際空間站是否受到太空碎片的撞擊。”是的,這是我們一個衝天爐窗戶上的晶片,很高興它是四層玻璃的!”
美國宇航局此前曾進行過特別機動,以避免更大、更危險的碎片。2014年,飛行控制人員能夠將國際空間站的高度提高半英里,以避免歐洲火箭的一個舊部件在軌道上飛馳。
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