在340光年之外，一颗巨大的行星被困在与三颗恒星的舞蹈中。这是一个独特的世界，太阳一天升起和落下三次，一年持续超过半个千年。这是如此奇怪，这样一个地方的存在被认为是不可能的-但天文学家捕捉到了一个罕见的，直接的图片这一异域。

根据今天发表在《科学》杂志上的一项最新研究，研究人员利用智利北部的超大型望远镜，直接拍摄了这颗名为hd131399ab的行星在一个三星系统内的图像。这是一个非常困难的壮举。多星系统是超级明亮的，以至于它们经常淹没任何在附近运行的行星，使它们很难被发现。

“这是现代天文学中最困难的观测之一。”

“这绝对是现代天文学中最困难的观测之一，”研究报告作者凯文·瓦格纳（Kevin Wagner）告诉《边缘报》，他是亚利桑那大学一年级博士生，也是发现HD131399ab的人。但是通过综合运用先进的光学技术，天文学家们能够在近红外波段观测到这颗行星。这使得它只是少数几个可以直接成像的系外行星之一。

这种想象描绘了一个相当独特的世界。hd131399ab被认为是一个气态巨行星，质量约为木星的四倍，大气中含有水和甲烷。它的轨道令研究人员感到惊讶。它绕着系统中的一颗恒星运行，距离大约是太阳和冥王星的两倍，这是一个持续550地球年的难以置信的宽轨道。在大部分时间里，行星有一个常规的白天和夜晚，因为三个太阳一起升起和落下。但是当行星在整个系统中移动时，总有一天，一个太阳升起，另一个太阳落下。这导致了hd131399ab在恒定的阳光下沐浴的时期——一个持续140年的间隔。

对三星系统内轨道的艺术描绘(ESO/L。卡尔çada/M。科恩迈瑟）

这是前所未见的情景。研究人员怀疑，在一个三星系中，行星几乎不可能有这么宽的轨道。有人认为这样一颗行星是不稳定的，来自其他恒星的引力会使行星偏离轨道，甚至将其从星系中完全抛出。但今天的研究显示，这样的一种设置实际上是可以存在的，这就为宇宙中其他地方存在其他类似系统开辟了可能性。”瓦格纳说：“在过去，这对我们来说就像科幻小说。

有人认为这样的行星是不稳定的

瓦格纳和他的团队能够直接使用自适应光学和日冕仪相结合的技术对hd131399ab成像。通过自适应光学，天文学家使用镜子来校正由地球大气引起的所有畸变。结果是：看起来像是从太空拍摄的图像。日冕仪有助于挡住大部分恒星的光线。最初，日冕仪的设计是为了阻挡太阳光，让天文学家能够研究环绕我们恒星的更微弱的外层大气——或日冕。同样的技术也被应用到了这个三星系统中，这样就可以看到hd131399ab。

恒星不寻常的位置也帮助天文学家获得了他们的照片。其中两颗恒星相距约9亿英里，彼此紧紧围绕着轨道运行，系统中的第三颗恒星距离另外两颗恒星270亿英里。这对恒星和第三颗星都绕着对方运行。hd131399ab绕着第三颗孤独星运行，但距离这对恒星只有180亿到190亿英里。这一切都恰到好处，这样这对太阳就不会在系外行星上引入太多光线，让天文学家能够直接对外星世界成像。

hd131399ab及其三个太阳的轨道轨迹(股票期权）

直接成像不是科学家发现系外行星的典型方法。通常，这些天体是通过观察行星如何影响其宿主恒星而间接发现的。但是，当直接成像成为可能时，天文学家可以比通过间接手段了解更多关于这些世界的信息。通过他们的观察，瓦格纳的团队已经确定了hd131399ab的大小和大气成分。他们已经确定这颗行星只有1600万年的历史，使得它在被认为是140亿年的宇宙中相对年轻。据估计，它的温度约为1076华氏度（580摄氏度）。这使得它成为直接成像的最冷的系外行星之一。

这个行星系统可能不会存在太久

但让HD131399Ab如此独特的是它奇怪的轨道，特别是因为天文学家不确定它是如何到达那个位置的。有可能系外行星就在它所在的地方形成，或者它以某种方式迁移到星系中。瓦格纳认为，无论哪种方式，它都将改写宇宙中可想象的系统类型的规则。

也有可能这个行星系统不会存在很长时间。虽然成像显示这颗行星现在处于稳定轨道，但情况可能并非总是如此。在围绕这颗孤星的轨道上，这颗行星与星系中的其他两颗恒星相当接近。这一距离可能足够近，最终HD131399AB脱离轨道，射入宇宙。”斯坦福大学（Stanford University）系外行星专家布鲁斯•麦金托什（brucemacintosh）没有参与这项研究，他说：“看到这样一个正处于稳定边缘的系统是相当令人吃惊的。”如果我们再过2000万年回来，地球可能根本就不存在了。”

地球大小的系外行星在2015年被发现围绕恒星运行