强大的望远镜显示,附近的星系中99.99%是暗物质。这个数字是一个新的记录,星系的存在可以帮助我们更多地了解暗物质的性质,暗物质约占宇宙的27%,但尚未被正式探测到。
这个名为蜻蜓44的星系距离地球3亿光年。它的质量和我们的银河系一样,但恒星却少了一百倍。缺少恒星意味着这个星系已经暗到可以隐藏几十年了。它不是唯一一个几乎由所有暗物质组成的星系,但其他大多数星系都是微小的矮星系,不是比我们的太阳大一万亿倍的星系。
夏威夷WM Keck天文台的天文学家在2014年发现了蜻蜓44,它是位于一个叫做彗发星系团的区域的一组星系的一部分。科学家们知道,一定有什么东西把蜻蜓44连在一起,因为仅仅从它的恒星质量来看,蜻蜓44是不可能保持完整的。不是恒星被暗物质束缚在一起,就是星系不稳定。现在我们知道了。
在今天发表在《天体物理学杂志快报》上的一项研究中,研究人员用大型望远镜记录了蜻蜓44中六个夜晚的恒星速度。速度是一个重要因素;恒星旋转得越快,银河系就必须有越大的质量才能使恒星保持在一起。
据主要作者Pieter van Dokkum说,记录下来的恒星速度——大约每秒30英里——表明星系中的质量比恒星本身要大得多。”“在蜻蜓星系中,恒星移动得非常快,”他告诉《连线》因此存在着巨大的差异:利用凯克天文台,我们发现恒星运动所显示的质量是恒星本身质量的数倍。”
这一发现表明,其余的都是暗物质。在99.99%的暗物质中,蜻蜓44击败了室女座星系团中的一个星系,而室女座星系团中只有99.96%的暗物质。
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